空中転生 - 落ちこぼれニート、空の上でリスポーンしました -

第3章 少年期 ミリア編

第四十九話「徽章と濡れ衣」

「戻ってきていませんね」

　シャルロッテとエリーゼは、ランスロットの部屋を見て眉をひそめる。
　エリーゼは、この数時間、全く眠っていない。
　というより、眠れていないと言った方が正しい。
　その理由は、言わずともわかるであろう。
　シャルロッテに自分のせいではないと言われたものの、やはり自分のとった態度が原因だと考えてしまうのである。
　ベルが訳もなくエリーゼ達のもとを離れるとは考えにくいし、エリーゼと別れたきり、ベルは戻ってこない。
　辻褄は、合っている。

　無論、ランスロットの言った通り、何らかのトラブルに巻き込まれた可能性も考えられる。
　だが、それはそれで自分に腹が立つのだ。
　結局のところ、あの時にベルに対して冷たく当たることがなければ、ベルは外出をしていなかったかもしれない。
　一言、「あたし達も寝ましょう」と言うだけで良かったのだ。
　そんな簡単なこともできずに、自分の気持ちを晴らすためだけにきつく当たった自分が、どうしようもなく憎い。

「どうする？　とりあえず、シャルロッテの言う通り、捜索願を出してみるか？」
「日中に捜して、それでも見つからなかったら、そうしましょうか」
「何で？　すぐに出せばいいじゃない」
「まだ焦るには早いでしょう。
　私達の手で全く捜索をしないまま依頼をしても……」
「ミリアがどれだけ広いと思ってんのよ。
　三人だけでどうこうできるものじゃないでしょ？」
「そっ、それは確かに……」

　エリーゼの怒り交じりの助言に、シャルロッテはハッとする。
　ミリアは、ブルタ王国で最大の都市国家である。
　面積でいえば、グレイス王国第一都市のアヴァンよりも広大だ。
　そんな場所をたった三人で探して回るなど、不可能である。
　都市を全て回るのに、何日もかかるだろう。
　当然、大人数で探したり、捜索のプロに任せたからと言って、すぐに見つかるとは限らない。
　しかし、無闇に、しらみつぶしに探すのは効率的とはいえない。

「俺も、エリーゼの意見に賛成だ。
　俺達だけで探すというのは、得策とは言い難いだろう」
「分かりました。
　では、ギルドへ向かいましょう」




　ベルが見たものと同じ地図を、三人は凝視する。
　それを見て、一行は冒険者ギルドに向かった。

　依然として、雰囲気は悪い。
　誰が誰のせいにしているとか、そういうわけではない。
　それぞれが、自分に責任を感じているのだ。

「ここか」
「綺麗な所ね」

　ミリアの冒険者ギルドは、エリーゼ達が今までに見たどのギルドよりも綺麗だった。
　新築のような木の香り、整っていて綺麗な内装。
　この綺麗なギルドも相まって、ミリアの冒険者活動はデュシス大陸でも盛んな方である。
　ギルドの綺麗さで左右されることはないが、それでもミリアが人気であるのは確かだ。

　それでいうならば、ベル達が天大陸に転移してから初めて訪れたアルベーの町のギルドは、外観だけでいうとかなり年季の入った建物だった。
　そのせいか、中に入った時の外観との違いが大きかった。

「こんにちは。依頼のご希望ですか？」
「少し、聞きたいことがありまして」
「聞きたいこと、ですか？」

　黒髪ボブの受付嬢は、首を傾げる。
　シャルロッテは紙を取り出し、カウンターに置いた。
　そしてペンを握り、絵を描き始めた。

「何よこれ」
「似顔絵です」
「だ、誰のだ……？」
「ベルですよ！　見て分かりませんか？！」
「分からないわよ！」

　特徴こそ捉えているものの、一目でベルとわかるものではなかった。
　受付嬢には、金色の毛をした犬と間違えられたほどだった。

「人探しをしている。この似顔絵は、一旦忘れてくれ」
「酷いです」
「金髪に、ローブをまとった男の子ですね。
　確認してきます」

　受付嬢は、カウンターの裏へ引っ込んでいった。

「ベル、どこにいるのかしら……」
「きっとどこかで無事でいますよ」
「ベルが簡単に死ぬとは思えん」
「死ぬとか縁起でもないこと言わないでちょうだい。
　何事もなく、元気で……いるわよ」

　エリーゼの声が僅かに震える。
　シャルロッテはエリーゼの肩にポンと手を置き、優しく撫でる。
　ランスロットも、エリーゼの背中に手を当てた。

　昨日まで一緒にいた仲間が、一夜にして消息を絶ってしまった。
　その事実が、エリーゼの心を蝕む。

　まして、エリーゼはまだ１２歳だ。
　精神的にもまだまだ子供であり、感情の起伏が激しい。
　中々気持ちを前面に押し出せない反面、ベルのことはこれでもかというほどに気に入っている。
　これが仲間としての、友達としての気持ちなのか、はたまた別のものなのか。
　エリーゼ自身も、よくわかっていない。

「お待たせしました。
　皆さまがおっしゃっている男の子ですが、『ベル・パノヴァ』というお名前でお間違いないでしょうか？」
「はい、そうです」
「何かわかったの？！」
「それが……」

　受付嬢は口を噤んだ。
　エリーゼも、シャルロッテも、ランスロットも、息をのんでその答えを待つ。
　そして、口を開いて事実が告げられた。

「――昨日の夕方ごろ、衛兵によって捕らえられたそうです」




---ベル視点---



「だーかーら！
　僕は何もしてませんって！」

　ワイ、取り調べなう。
　普通投獄前にやるもんだろ。
　無実だったらどうするんだ。
　実際俺は無実だぞ。

　と、何度も無実を主張しているのだが。

「いい加減、吐いたらどうなんだ。
　いくら子供だとはいえ、上流貴族の徽章を盗むなんて……」
「してないって言ってるじゃないですか……」

　このように、全くもって聞く耳を持ってくれない。
　俺の罪状は、この検察官の言う通り、『上流貴族の徽章の窃盗』である。
　罪状も何も、俺はやってないつってんのに。
　「早く終わらせたいならとっとと吐け」だの、「自白するなら罪が軽くなる」だの言って、
　俺の言うことなんか聞こうとすらしてくれない。
　この国には傲慢な人間しかいないのだろうか。
　自分が一番偉いと思い込んでいる奴らばかりだ。

　はぁ。
　あの時、大人しく宿にいればな。
　なんて後悔を、俺はこの二日間で何度もした。
　エリーゼからの謎の冷たい対応で気が狂ったんだ。
　エリーゼが悪いとは言わない。
　悪いのは全部俺だ。

　その後数十分間、取調室に拘束されたが、否認をし続けたら今日の所は許してもらえた。
　次の取り調べは一週間後だという。
　何があっても俺は罪を認めたりしない。

「おっ、戻ったか」
「どうだった？」
「奴ら、全然僕の話を聞いてくれません。
　いくら容疑を否認しても、『さっさと吐け』の一点張りで」
「ははっ。まあ、そうだろうよ。
　この監獄にいる奴らは、揃って頭がイカれてやがるからな」
「私達ははっきり有罪なのだ。
　お前にそんなことを言う資格はないだろう」
「なんだと？」
「ま、まあまあ……」

　ゾルトとシェインは、あまり仲が良くなさそうなんだよな。
　シェインが無神経なのか、ゾルトが短気なのか。
　原因はどちらにもあるような気もするが。

「んがぁぁぁぁ……」
　
　ダリアは爆睡中である。
　あの後、ゾルトと夜通しトランプをしていたらしい。
　俺は途中で寝落ちしていた。
　ゾルトは物凄い体力だな。
　オールでトランプなんて、飽き性の俺からしたら考えられない。

「おい、ダリア。起きろ。
　今日から、もう計画を立て始めるんだろう？」
「んん……わがった……」

　ダリアはゆっくりと体を起こし、体中の関節から音を鳴らしながら背伸びをした。
　あんなに音が鳴るのは羨ましいな。
　かつては俺も生粋の関節鳴らしマスターだったんだが……。

「じゃ、第一回脱獄会議を始めまーす。
　はーい、拍手ー」

　軽い感じで始まったな。
　とりあえず手を叩いておくか。

「何か意見がある奴はいるかい？」

　ダリアが言った瞬間、沈黙が流れた。
　ま、そんなに急に意見を求められても答えられないわな。

　ちなみに俺は、色々考えた。
　例えば、このトイレからの脱出だ。
　これを頑張って外すことができれば、排水管から海に出られる。

　だが、これには懸念点がいくつもある。
　まず第一に、汚い。
　大小便が通るところなんだから、汚いに決まっている。
　それに、海には殺人鬼であるサメがいる。
　なるべく海からの脱出は避けるべきだ。
　これまでに脱出を試みた奴らは、その全てが溺死かサメに殺されたかだ。
　やめておくのが賢明だろう。

　後は、俺の魔術による牢獄からの正面突破だ。
　俺の土魔術で、この鍵穴に適合する形の鍵をいくらでも作れる。
　ほら、ナルシスの件の時に一度やったことがあるやつだ。

　だが、こちらにも懸念点がある。
　正面突破なんてしようとしたら、確実に他の衛兵やらに見つかってしまう。
　そうなってしまえば、大人しく捕まるか、衛兵の命を奪うしかなくなってしまう。
　もちろんまた捕まってしまうのは避けたいが、犠牲は払いたくない。
　人を殺してしまえば、いよいよ殺人の罪に問われてしまう。
　それだけは、絶対にナシだ。

　それ以外にも、色々考えた。
　考えた結果、辿り着いた結論。
　それは、

「正面突破です」

　ズバリ、これだ。