空中転生 - 落ちこぼれニート、空の上でリスポーンしました -

第4章 少年期 アラキア編

第七十五話「中間地点」

　出発してから二日目の夜。
　未だ森を抜ける気配はないが、着実に目的地に近づいているはずだ。
　ランスロットは俺とは違って方向感覚に優れている。
　竜人族は、空間認識能力に長けているらしいからな。
　東西南北すら危うい俺にとって、こんなに羨ましい能力はない。
　ルナディアに、空間認識力に優れた魔眼をもらえばよかった。

「戻ったぞ」

　ランスロットが、暗闇から現れた。
　こんな風貌の男が茂みから現れたら、知らない人が見たら泣き叫ぶだろうな。

「今日はイノシシの肉ね！」
「ご馳走じゃん！」

　ランスロットは、食材調達係。
　一日三回の休憩の度に、俺たちの元を離れて狩りに出る。
　こいつは強すぎるから、いなくなる心配がない。

「木の枝たくさん持ってきたよー」
「助かります」

　エルシアは、俺たちの目の届く範囲で木の枝を集める。
　火を起こすための燃料だな。
　薪を集めるくらいならそんなに遠くまで行く必要はないため、その辺で調達できる。

「『フレイム』」

　そして、火起こし係は俺だ。
　飲料用の水も、俺の魔術で賄える。
　魔術って、つくづく便利だなぁ。

「丸焼きでいいか？」
「他にできそうな料理もないしね」

　ランスロットは大きな木の枝にイノシシを丸ごとぶっ刺した。
　そして、俺が起こした火の上に置いた。
　肉の焼けるいい匂いが、鼻腔を通って脳に直接染みわたる。
　塩コショウとかあれば、最高なんだろうけどな。
　そんな贅沢は言えないから、素材の味を楽しむしかないわけだが。

「暇！」

　どっしりと胡坐をかいて座っているエリーゼが声を上げた。
　そう、エリーゼはやることがないのだ。
　否、できることがない。

　食材調達を手伝おうにも、ランスロットが一瞬で片付けてしまう。
　薪の調達も一人で事足りるし、魔法も使えない。
　ずいぶん前に俺が教えたものも、もうやり方を忘れてしまったらしい。

　綺麗に役割分担されているから、エリーゼが入る余地はないのだ。

「いいじゃないですか。エリーゼは王女様なんですから、僕達に任せてゆっくりしていてください」
「いつの話してんのよ。あたしはもう王女じゃないわ」

　エリーゼの隣に座ると、ぷいっとそっぽを向かれてしまった。
　国が滅びようが、王女は王女だ。
　苗字が変わらない限り、エリーゼは一国の王女様なのだ。

「エルシアって、料理はできるの？」
「一人で暮らしてた時期は、自炊してたからね。
　ある程度の料理ならできるよ」
「ふーん。じゃあ、あたしに教えなさいよ」
「生活が落ち着いたら、教えてあげようじゃぁないか」

　そういえばミリアにいた頃、一時期ではあったが料理にはまっていた時期があったな。
　毎回、試食役が俺だった。
　お世辞にも美味しいとはいえなかったが、決して口には出さずに黙々と口に運び、「美味しい」という毎日だった。
　十年間で十本の指に入るくらい、苦痛な毎日だったな。

「でも、どうして急に料理なんて？」
「お、王女たるもの、料理の一つくらいできなきゃダメでしょ！」
「都合のいい王女様だなぁ。
　それとも、誰かに作ってあげられるようになりたいとか？」
「……ちっ、違うわよ！」

　と、エルシアの言葉に強めに否定した後、俺の方をチラチラと見る。
　頬を赤くしながら、何度も視線を合わせては下を向く。
　なんだい。はっきり言ってごらんよ。

「む。この肉、美味いな」
「これ、普通のイノシシの肉ですか？」
「ああ。というか、この辺りは全く魔物が出ない」
「集落に行くまでには、何回か遭遇したよね」

　こんなにうっそうと木々が生い茂っているのに、そんなことあるのか。
　普通、こういう場所って魔物の巣窟になるはずなんだけどな。
　言われてみれば確かに、ここまで魔物に遭遇したことがない。
　ラッキーというべきか、嫌な兆候なのか。
　前者であることを祈ろう。

　もう、頼むから平和に帰らせてくれ。
　どうして毎度毎度、災難に見舞われなければならないのだ。

　この中に、トラブルメーカーがいる。
　絶対俺だな。

「恐らく、明日には森を抜けられるはずだ」
「やっとかぁ……。
　こんなに木ばっかりの所に長い間いたら、気が滅入っちゃうよ」

　そうだろうか。
　茶色と緑に包まれた空間で、目に優しいと思うんだけどな。
　木と草の匂いも心が落ち着くし。

「アラキアには、どのくらい滞在するの？」
「前にも言ったが、アラキア公国には中央大陸とデュシス大陸を結ぶ港がある。
　そこからは、週に一回定期便が出るのだ。それに合わせるように、考えて生活しなければならない」
「それ、今度こそ大丈夫なんでしょうね。
　前みたいに、何か月も街にいなきゃならない、みたいなことにならないかしら？」
「全部、集落で聞いたことだ。信憑性は高い」

　天大陸からデュシス大陸に渡る際、海が荒れる時期にラゾンに到着してしまったため、二か月ほどラゾンで待たされることになった。
　まあ、そのおかげで俺は杖を買えたわけだが。
　でも、もうその杖を使うことはもうないんだろうな。
　このシャルロッテの杖は、絶対に手放せない。

「腹を満たしたら、すぐに寝るぞ」
「その前に水浴びだけでもさせなさいよ。お願いね、ベル」
「えぇ。また僕がやるんですか？」
「ベルしかできる人いないでしょ？」
「じゃ、わたしもお願いしよっかなー。チラチラ」

　口でそう言いながら、ニヤニヤしながら俺を見るエルシア。
　別に、水を浴びせるぶんにはいいんだけど、なんか変な気分になるんだよな。
　美人二人に自分の体で作り出される水をかけるなんて、こじらせた人からしてみれば絶頂ものだろ。
　俺は正常で紳士なジェントルマンだから、そうはならないが。

　それに、いくら背中を向けてもらっているとはいえ、ほぼ素っ裸だぞ。
　俺がどれだけ心を無にするのに苦労しているか、知らないだろうな。

「今日は水浴びなしです」
「何でよ！」
「アラキア公国に着いたら、好きなだけお風呂に入ればいいじゃないですか」
「そういう問題じゃないのよ！　あっ、待ちなさい！」
「迷子にならないようにするんだぞ」
「見てないで助けてください！」

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　道中、なんと森の中に温泉が湧いている場所を見つけた。
　エリーゼがすぐに服を脱ぎ捨てて温泉にダイブした時はかなり焦ったな。
　もしかしたら、何者かが張った罠であるかもしれないし。
　油断は禁物だと何度も言っているのに、本当に困った奴だ。

　エリーゼ、エルシアの順に温泉に入ったため、男二人は後回しになった。
　まあ、入れたからいいけど。

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　そんなこんなで、森を抜けた。
　ようやく、中央大陸に一番近い国に来たのだ。