【完】学園トップに反抗したら様子がおかしくなった(かねもち学園)

四章/複雑な兄妹

２３．デート

　その日は快晴だった。雲一つない青空が広がっていて、日差しがいつもよりまぶしかった。土日としては絶好のお出かけ日和である。いや、絶好のデート日和といえようか。

　開星の学生寮にいる生徒達は、その日は出かける者だったり、部屋で過ごす者だったり、部活に出て行く者だったり、休日の過ごし方はそれぞれだ。

　出かける約束をしている甲斐は、部屋着からお出かけ用の私服に着替えて身だしなみを整える。
　デートなんて人生で一度も経験がないために、どんな服装を着て行けばいいかわからずに悩んだ結果、どんな服装にも合わせやすい黒のパーカーと紺のジーンズ。靴は動きやすい黒のスニーカー。手首には一万円で買ったお高めな腕時計。

　たぶん、客観的に見れば無難な格好だ。
　後ろのズボンポケットに財布とスマホを突っ込んで、甲斐は学生寮を出る。一応、悠里とは連絡先を交換しているので、今寮を出た事を送信しておく。

　待ち合わせ場所の駅前ショッピングモールは混み合っていた。土日でこの天気の良さは多くの家族連れや、恋人達、休日出勤のサラリーマン、キャリーバックを引く観光客などが歩いている。
　甲斐は目印の歴史の銅像の前に立ち、スマホを取り出して今着いたとまた送信。そろそろ待ち合わせ時間だ。

「架谷くん」

　可愛らしい声が聞こえたのは数分後の事。周りのありとあらゆる男性達の視線を独占させるその容姿に、甲斐も思わず言葉を失う。

　綺麗で可愛い。どこのモデルが歩いているのかと。
　彼女の私服はピンクと白のワンピース姿に編み込みをした男心を鷲掴みにする格好だ。

「神山さん、おはよう。今日はいい天気だ」
「うん、こんな日に架谷くんとデートできてうれしい」

　花開くような笑顔に思わず男としてドキリとする。
　おまけにふんわり香るシャンプーの匂い。鼻につんとくるようなひどい香水ではなく、安心するようなアロマの香りだ。

「じゃ、じゃあとりあえず行こうか」
「うん」

　自然と緊張した面持ちで二人は動き出した。
　とりあえずデートの定番と呼ばれる映画館に行くことにする。
　その背後で、黒塗りの車の後座席から二人の様子を窺っている男がいるとも知らずに。

「あの二人の後をバレないくらいの距離で追え」
「かしこまりました」

　映画館に来たはいいが別段観たいというものがなかったので、悠里に何がいいか訊くと、最近人気だと噂の恋愛映画を選んだ。

　真ん中ら辺の席に座り、二人して始まるのを待つ。
　しばらくして本編が始まると、スクリーンにはある主人公の男が大嫌いな女にどうしてか強引にキスをしてしまったというシーンが流れる。そして、なんであんな事をしてしまったのかとイラつく葛藤。次第にお互いは罵り合いながらもお互いが気になっていき、大きな事件を乗り越えて結ばれていく話である。

　ありきたりな話だと思いながらも、なんだかこの映画が他人事に思えないのはどうしてだろう。

「ねえ、架谷くんは……し、シた事ある？」
「……なにを？」

　映画が終わり、二人は腹ごしらえに近くの店でランチをとっていた。それなりに老舗でうまいと評判の店だ。運ばれてきたオムライスをゆっくり口に運んでいる。

「キス」
「へ？！」

　甲斐の頬が真っ赤に染まった。同時に悠里の頬も赤くなっている。

「あ、その、ちょっと知りたくなって……え、映画のラストはそのシーンで終わったから……」
「そ、そっか。ええーと、ま、まあ、した事……あｒいや、な、な、ないよ！うん！」

　咄嗟に嘘をついてしまった。
　本当はした事があるくせに、あのキスはできればなかった事にしたい。体育倉庫で無理やりアイツにされた強引なキスなんてノーカンである。

「……本当？」

　上目づかいで悠里が再度確かめる。まるで探るような目に甲斐はどぎまぎする。

「本当だよ」

　強くそう確かめられると、嘘をつきづらいものがある。

「なんか怪しい」
「いや、その、知らないうちにしてるかもなーって事。ほら、猫とかに可愛いすぎてついしちゃうとかありそうだろう？」
「まあ、それはそうだけど……」
「俺、猫が好きだからさ、結構してしまいそうにはなるんだ～ちゅーって」
「そうなんだ。架谷くんて猫が好きなんだね」
「そうそう。寮で猫飼いたいくらいだよ。ペットＯＫだからちょっと考えていたりさ」

　そう言って悠里をなんとかごまかせた事にほっとする。
　そもそも、キス一つになぜここまで自分が焦って後ろめたい気持ちを抱かなければならないのだろうか。
　別に悠里とは恋人という関係でもないし、自分としては恩人であり、いい友達だと思っているだけなのに。

　そう思うと、特別な感情が全くないといえば嘘になるが、彼女を恋の対象としてみる事は多分――……いや、今は考えないようにしよう。

　その頃、一部始終を見ていたサングラスの男の矢崎直は、イライラした様子で舌打ちをしていた。
　悠里の鞄に超小型の盗聴器などをつけて、その会話内容を全て盗み聞きしているのである。

　クソ……アイツ、キスあれをなかった事にしやがって。

　直は無性にわきあがる怒りに体を震わせた。
　たしかにあの時したキスは無意識だった。無理やりして奴を屈服させようと必死だった。数のうちに入らないキスだけれど、だからってそれをなかった事にされるのも腹が立つ。貧乏人の分際で生意気だ。
　むかつくから邪魔して恥かかせてやるよ。

「例の作戦を遂行しろ」

　店を出てから甲斐と悠里はショッピングモール街を歩いた。この辺りはカップルが多いので右も左も恋人が歩いている。その周囲から漂う甘い雰囲気に二人は恥ずかしそうに並んで歩くが、そのヨットハーバー付近のベンチの上では、激しいキスをしているカップルまでいる。目のやり場に困った。

「だ、大胆なカップルが結構いるね」
「そうだな……」

　そんな時、前からチンピラ風な男数人が歩いてきた。顔が超強面でヤクザ顔負けである。

「おい、てめえ……ガキのくせにすっげぇ可愛い彼女連れて歩いてるじゃねえか」
「一丁前に女連れて歩いているとは生意気だなァ、おい」

　チンピラどもは甲斐と悠里を囲んでいた。他のカップル達はその不穏な空気に気づき、チンピラに囲まれては面倒だと我先に逃げていく。気が付けば、周囲はあっという間に自分達だけしかいなくなっていた。

「なんだお前ら」

　甲斐は怯む事無く、悠里を守るようにして前に立つ。

「気に入らねえんだよ。平凡そうなツラしてそんな可愛い子連れ歩いてるのがよ」

　チンピラは悠里の腕を強引に掴んで引き寄せた。

「ちょっと！」

　悠里はチンピラ一人の胸にぽすんと埋まり、逃げようとするも男の手が伸びてきて、がっしり抱き寄せられた。非力な彼女では男の腕からは逃れられない。

「神山さん！」
「よそ見してんじゃねえぞコラ！」

　チンピラが甲斐を殴ろうと拳を振りかぶる。甲斐は難なく片手でそれを受け止め、そのまま相手の手首をひねった。

「いでえっ！いででででで！」

　見た目に反して握力のある甲斐に驚くチンピラ。

「なっ、こいつ強くね！？」
「案外やるようだな。これならどうだ」

　チンピラの一人が渾身の力で脚を振り上げる。が、甲斐はその蹴りを寸での所で真横に避けて、その男に足払いをひっかける。男は勢いよく尻もちをついた。

「いてっ！」
「てめえ！」

　もう一人の男も甲斐に蹴りを仕掛ける。
　それを右腕で難なく受け止め、前に出て左回し蹴りでもう一人を吹っ飛ばす。それに焦ってしびれを切らした残りのチンピラどもが次々襲い掛かってきた。甲斐は無言で連中の攻撃を避けては受け流し、突きや蹴りや背負い投げで倒していく。

　平凡そうな顔して圧倒的な強さを誇る甲斐に焦るチンピラ共。敵わないと知ると、

「調子に乗るのもそこまでだ。この可愛い子ちゃんがどうなってもいいのかよ」

　チンピラの一人が悠里の首筋にナックルを突きつけていた。あれで殴られれば流血だけでは済まない。甲斐は活発していた動きを止める。

「血だらけになるぜぇ？」

　挑発するチンピラ。

「チッ……」
「おとなしくしてもらおうか」

　焦っていた表情から一転して、チンピラの顔がにやりと歪んだ。