理不尽に抗議して逆ギレ婚約破棄されたら、高嶺の皇子様に超絶執着されています！？

8．こいつ……正気か……？（殿下に喧嘩を売る人間が現れるなんて） 前

「おやおやあ？　ボクちゃまの服が汚れてしまったぞぉ！」

　非常に見たくないけれど、隣に殿下がいる状況で、明らかな異音から目を背けっぱなしというわけにもいかない。

　わたくしが光を失った目を向けた方向には、手下を引き連れたふくよかな学生が、貧相な学生を見下ろしている光景があった。

　ああ……あれ、皆有名人だからクラスの違うわたくしでも誰かわかる。

　ふくよかな方は、裕福な商人の家の息子だ。
　貴族相手にはへこへこしているが、平民同士だと好き勝手しているというもっぱらの噂である。周りを囲んで似たようなにやけ面をさらしているのは、彼の取り巻き達なのだろう。

　実家が多額の寄付を学校にしているから、成績と素行が悪いにも関わらず、落第の心配はない。大人達も見て見ぬふりになりがちなのだとか。

　対する貧相な方は、サイズの合っていないお古の制服やつぎはぎだらけの鞄などから、見るからに苦学生であるとわかる。遠目にも鮮やかな赤い髪が印象的だ。

　赤髪の苦学生は、床に散らばった昼食の残骸を呆然と見つめていたが、きっと目つきを鋭くし、ふくよかなボンボンをにらみつける。

「……そっちがぶつかってきたんだろうが」
「よそ見してたくせに言いがかりはよくないと思いまーす」
「人の服汚して言い訳はみっともないと思いまーす」
「特待生クンはお金がないから、今日のお昼はもう買えないのかなあ？　まあ、拾って食べればいいんじゃない？　ギャハハッ！」

　にらまれるとボンボンは慌てて後ろに下がり、代わって左右の“お友達”がケラケラと笑い声を上げる。赤髪の少年がますます目つきを鋭くして立ち上がると、リーダーを庇うように取り巻き達が前に出た。

「あれえ？　自分で落として人の服まで汚したくせに、その態度は生意気なんじゃないかなあ？」
「そんな反抗的だとお家の人が困るんじゃないのぉ？」
「ほら這いつくばって謝れよ、お前が悪いんだから！」

　今にもつかみかからんばかりの勢いだった苦学生が、はっとなり、拳を握りしめて俯いた。

　今の言葉は、ボンボンの金の力で家族を難儀させるぞ、という意味に聞こえた気がする。もしかして学園入学前からの知り合いだったりするのだろうか……。実家が同じ区画で相手はお金持ちとなれば、逆らうことは難しいだろう。

　周囲の学生達は、そろそろ昼休憩が終わる時間と言うこともあってか、すぐに興味を失ったように散っていく。

　デジャビュー。非常に既視感のある景色だ。
　好奇心と侮蔑の目。わたくしも何度も当事者の立場で味わった。誰も助けてなどくれない。

　――だが、今日は違った。

「大丈夫？　怪我はない？　片付け、手伝おうか」

　凜とした爽やかな声が響き渡る。

　わたくしは「ん？」と首を傾げ、横を向いて誰もいないことを確認し、もう一度苦学生達の方に顔を向けて顔色をなくした。

　いつの間にか騒動の渦中に割って入った殿下は、落ちたトレーを拾い上げ、せっせと床を片付けていた。苦学生もいじめっ子達も、まだ何が起こっているのか理解できていないらしい。

　そうでした、隣国の第一皇子殿下は、初めての外国だからって全く臆することなく自由行動、その果てにわざわざわたくしの婚約破棄現場に割って入ってくるような方でした……！

　慌てて後を追いかける。