理不尽に抗議して逆ギレ婚約破棄されたら、高嶺の皇子様に超絶執着されています！？

31．階段事件以来の大ピンチのようです 前

　あのとき、殿下があの場にいなかったなら、わたくしはそのまま死んでいただろう。殺されても仕方ないと、どこかで諦めていた所があったような気もする。特にミーニャ＝ベルメールが相手となれば。

　今思えば、当初執拗にわたくしを攻撃してくる女学生に、やり返してやろうという気持ちに全くなれなかったのも、母のことがあったからだろう。

　ふわふわした桃色の髪――巷にも広く流布されている、悪女の最も有名な身体的特徴だ。
　王国にはもう、「ピンク色の髪の女は淫乱でだらしなく頭が空っぽ」という強いステレオタイプができてしまっている。

　だからこそ、黒髪に生まれられたわたくしは、運良く悪女と結びつけられる機会が少なくて済んだ。悪女のもう一つの特徴、「蠱惑的な緑色の目」は、ピンクの髪ほどは有名でなかったから。

　一方で、髪の色合いがピンクに見えるというだけで、不当な扱いを受けるようになった無辜の女性も大勢いる。

　ミーニャ＝ベルメールもピンク髪の少女で、しかも平民なのだ。髪を染めることだってできただろうが、彼女は自分の色を存分に使って生き抜くことを選んだ。あるいは、そうせざるを得なかった。

　男の人に媚びを売り、関係者を困らせる――あの態度は好きにはなれなかったが、「お前はそういう女だ。なぜならマノン＝ザンカーがそうだったのだから」と言われ続けてああなってしまったのだとしたら……。

　だからわたくしはミーニャに断罪されていた時、マノンのせいで人生を狂わされた大勢の人から責められているような気持ちになっていたのだろう。

　いや、わたくし自身だって、ミーニャを見下してはいなかったか？　あの子はピンク色の髪の女の子なのだから、人の婚約者にわざわざちょっかいをかけてくる仕方のない子なのだ、などと。

　――それでも、だけど。
　だから全ての責任を取って死ね、と言われたなら、納得はできなかった。それほど悪いことを自分はしたのだろうか。そうは思えなかった。

　なぜ、父親もわからない娘を産み捨てただけの母親の影に、いつまでも俯かなければならないのか。
　わたくしのせいじゃない、と言い返してしまいたかった。
　そのくせいざ対峙すれば、「その目つきが気に入らない」という言葉にすら何も反論できなかった。

　緑色の目は、マノンとわたくしを結ぶ唯一の共通点。この目が好きになんて、なれるはずがない。

　ただいつもいつまでも、下を向くばかり。どっちつかずのまま、流されて、ゆらり、ぶらりと――。

『――わっ！？』
『驚いたなあ。王立学園って、空から女の子が降ってくる所なの？』

　――漂うばかりの人生が、しっかりした腕に受け止められた。
　あんなにもあっさりと距離を詰めてくる人は、はじめてだった。

　攻撃されて壁を作ることにも、壁を作られて無視されることにも慣れていた。
　だけど、作った壁をことごとく破壊しつつ親しげに近づいてくる人なんて、どうすればいいのかわからなくて。

『ぼくはきみと……そうだな、友達になりたいんだと思う』