牧師に飼われた悪魔様

第十七章「死を告げる者」

不気味なセリフ

「…え！？」

　マント男の目が真っ赤に染まっていた。白目の部分まで真っ赤。そして、それと対照的に病的なほどに白い唇が小さく動いた。

　ゾクリ

　(…嫌な感じがする)

　マント男が商売人である男を指差し、何かを宣告するように言った。


『おまえ…しぬ…』

「？！」


　男はそういってまたマントをかぶり直した。

（待て、今…こいつ“死ぬ"って言ったよな…？！）

　商売人は一瞬何を言われたのかわからない、という顔をしたあと、すぐにユデダコのような真っ赤の顔になる。

「何意味わかんねえこといってやがる！！」
「あ、兄貴っ！！」

　痩せた部下っぽい男が口を出してきた。かなり慌てたよう様子で。

「あいつとは口をきかない方がいいっす、あいつ不気味なんすよ…！」
「っちい！！あんなのただの噂だろおが！」
「品物は三日後までならもちます、一日は待てますよ…！だからあいつとは関わらない方が…」
「うっせえなあ…わかったよ！おい、明日は絶対馬車をだせよ！！」

　そういって商売人は逃げるように去っていった。

（なんだ？急に…？不気味なのはわかるけど、噂…？）

　俺はぼーっと彼らの後ろ姿をみたあと、すぐに起き上がってマント男の姿を探す。ちょうど宿の二階に向かうところだったので、声をかけた。

「あの！」
「…」

　何も反応せず、階段を上がっていくマント男。めげずに再度声をかけた。

「あの…俺、ルトっていうんだ、さっきは助けてくれてありがとう！」
「…」

　そこで足を止め、男はくるりと振り返った。階段の上にいるためかなり目線が高い。下からだとマントの中が見えて、その赤い瞳も見ることができた。ザクとは違う、少し濁った赤い瞳。

『おま……が…』
「え？」

　ぼそぼそと何かを呟いたかと思えば、今度こそ階段の奥に消えてしまった。

「…行っちゃった。なんか…変な奴だな」

　目があんなに充血するなんて人間の体でありえるのだろうか。病気じゃないといいが。

　どんどんどん！

「え？」

　窓が外側から強い力で叩かれている。何かと思えば、猫ザクが窓の外で鼻水をたらしながら座っていた。

　＝開けろ！開けろー！！凍えるっつの！！！＝
「あ…！ごめん」

　それから３０分ほど、ザクに文句を言われ続けるルトなのであった。



「ったく、温泉が混浴じゃねえとか何考えてんだよ～商売のやる気がねえなあ」
「はあ…何期待してたんだよ馬鹿ザク」

　午後も結局待機しているだけで終わってしまい、仕方なく俺たちは気晴らしにと宿の温泉にやってきた。

（温泉か…）

　もぞもぞと服を脱いでいく。ザクはもう脱ぎ終えて、さっさと中に入ってしまった。

「うう…さむ」

　服を脱ぐと一気に寒さが厳しくなった。

（早く入ろ…）

　爪先立ちのまま早足で進む。

　ガララッ

「おお…すご、」

　温泉も宿と同じで落ち着いたデザインで統一されていた。ほどよく木々が植えられていて、景観も素晴らしい。外観もだが全体的に落ち着く感じなのが俺的に好みだった。大きな窓が外の広大な風景を見せてくれるから、まるで森の中にいるみたいな気分になる。温泉は三つあり、それぞれ効能とかが違うらしい。夜中ということもあって人はほとんどいない。

「あ、」

　石で囲まれた露天風呂の中にザクがいることに気付いた。ザクはもたれかかるようにつかっており、大きな月を見上げている。

（ザク…）

　念入りに体を洗ってからそっちの方に向かった。気配で気付いたザクが振り向いてくる。

「お、ルト」
「さむい…しぬ…」
「けけ、死なねえって、ほら」

　お湯から手を出して引き寄せられる。滑らないよう気をつけながらゆっくりと腰を下ろした。５ｍ四方の露天風呂に二人きり。ちょっと、というか多分結構いい雰囲気だった。

「き、…きもちいいな」
「んー」
「あ、あ…あんまり人いないな」
「だなー」
「…」

　(あれ…？)

　生返事しか返ってこず、気を遣った自分が馬鹿みたいで恥ずかしくなった。

「はあ…」

　俺はため息をついて、ぼーっと頭上の月を眺めた。

（やっぱりザク、ちょっとおかしい…かも…？）

　いつもなら手を出してくる所なのに、静か過ぎるというか、大人しすぎて。何度も肩透かしをされて、調子が狂ってしまう。

（それか…期待してるのは俺だけ…だったりして…）

　いやいや、そんなわけないだろ。…そんなわけは…ない、よな。突如浮かんだ疑惑を必死に頭を振ってかき消した。