グランストリアMaledictio

最終章 【創界の物語】

最終章18 【ミイ】

ネイ「……ヴァル。私はあなたを苦しめたくありません」

「……それは、どういう意味だ」

　ゆっくりと俺はネイと目を合わせる。アメジストのような美しい紫色の瞳が、厳しそうな目で俺の方を見つめてくる。

　俺を苦しめたくない。そう言ったネイは、ゆっくりと本棚を左右に分けて俺の方へと近づいてくる。

ネイ「ヴァル。もしかしたら、これはとても辛い現実になるかもしれません。それでも、あなたは本当のことを聞きたいと望みますか？」

「どうせ、時間が経てば分かる話なんだろ。なら、早めに知っといて問題はないはずだ」

　ーー多分、俺が不老不死かそれに近い体になっているとかいう話だ。長い間を生きるってのにイマイチ実感は湧かないが、それでも今この場で辛いと感じる話ではないと思う。

　俺はそう思ってネイの次なる言葉を待っていた。しかし、ネイはいつまで経っても口を開かない。

「……ネイ。どうしたんだ？急に黙って」

　俺は在り来りな問いをネイに投げかける。ネイは変わらず黙ったまま。ただ、そのネイに変わって俺に問いに答えてくれる子がいた。

ユミ「ヴァル。こいつの口から聞くのは厳しいと思うぜ」

「ーーそれは、どういう事なんだ？」

ユミ「……ネイ。お前が言わねぇなら俺の口から言うぜ」

　ユミのその言葉に、ネイは軽く俯く感じで首を振る。

ユミ「ヴァル。覚悟して聞け」

「……」

　今更覚悟することなんかほとんど無いが、俺はドッシリと腕組みをして構える。こうしている方が、何を言われても動揺せずに話を聞ける気がしたからだ。

ユミ「ヴァル、お前の体はただの人間じゃねぇ。むしろ、生まれた時からお前は人間じゃなかった。お前の母親が誰だったか、それをお前は知ってるよな」

「ああ。ヴァルキリー。それが母さんの名前で、母さんは夢と死の国の創界神グランウォーカーだった」

　掘り返されるあの世界での出来事。最後に交した母との会話。記憶が一時的に無くなっていた間も、心のどこかに刻まれていた言葉だ。

ユミ「ああそうだ。お前はそいつの息子だ。だからってわけじゃねぇが、お前もその力を受け継いでいる。あの時、お前がお前の手で母親を殺した時からな」

「……」

ユミ「知らず知らずのうちに神様になってたわけだが、お前には1つ聞かなきゃならねぇことがある」

「俺に……？」

　途端にユミが睨みつけるような目付きで俺を見てくる。それも、かなりの敵意を込めて。

ユミ「ヴァル。テメェは、俺達の味方か？それとも敵か？」

　一瞬、その言葉の意味が分からなかった。でも、ユミの目を見て、俺はその言葉の重さを悟った。

「……俺は、俺がどんな奴であろうが、ネイの味方でいるつもりだ」

　もっといい言い方があるんじゃねぇかとは思うが、俺は俺が思ったままの気持ちを素直に口にする。

ユミ「……ヴァルには言っとくが、ぶっちゃけ、今回の戦いは敵側に着いた方が生き残れる可能性は高いぞ」

「お前、俺に仲間でいてほしいのか？ほしくないのか？」

ユミ「仲間であってほしい。でも、神様同士の戦いに巻き込まれるんだ。死んでも知らねぇぞ」

「それ言ったら、お前らの方に着いても変わらねぇだろ。だからネイ。そんな不安そうな顔をするな。俺が隣で守ってやるから」

ネイ「……絶対、ですよ」

　不安そうな顔を残すネイの顔を抱き寄せ、俺は優しく頭を撫でてやる。すると、ネイは安心したかのように目を閉じ、そのまま眠りこけてしまった。

　ちょっと安心させてやるだけのつもりだったんだけどな。まあ、この様子だとロクに休んでいないだろうし、このままにしといてやろう。

ユミ「相変わらずだな。それ、ネイ以外の女にはするなよ。こいつ意外と嫉妬心ヤベぇから」

「知ってる」

ユミ「まあ、後のことは任せとけ。お前を元の時間に送る作業は俺がしてやる」

「頼んだ」

　ユミがネイと同じようにして本棚を操り、本を並べて扉のようなものを形成する。これが未来に帰るためのものだな。

　ーーにしても、怒涛の1日だった気がする。ヒカリを連れてここに来て、そこで忘れていたものを思い出してから過去に渡る。そして、神様との戦いに向けての準備と明らかになった俺の正体。

　バッカじゃねぇのって言ってやりてぇところだが、これが現実なんだって認めちまってる自分がいる。

「やるしかねぇんだな。神様相手に……」

ユミ「お前も神の端くれだ。まぁ、頑張れよ」

　扉が完成し、周りのマナを吸い込むかのような勢いの渦が出来上がる。やけに神々しく輝いていて、まるで俺の門出を祝福してるみたいだった。門出関係ねぇけどな。

「ーーんじゃ、また先の未来でな」

ユミ「ああ。神様全員ぶっ飛ばしてやろうぜ」

　俺は扉に入り、吸い込まれるような次元の中で未来のことを考えていた。

　あいつと長い間暮らしてたから分かる話だったが、普通の人間にとってはサッパリな話だった。自分が段々と頭のおかしな奴になっている事を嘆きはするが不思議と嫌だとは思わねぇな。なんでかって言うと、やっぱりネイのことを理解してやれてるって思えるからだろう。

　ーーまあ、ただ思うんだけじゃなく、ちゃんと理解しなきゃならねぇんだけどな。

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「ーーはぁ。結局、本当に言いてぇ事は言えなかったな」

　ヴァルを未来に送り出してから数分。行儀が悪いとは分かっているが、本を適当に積み上げたものの上に座って、優雅にネイの寝顔を見つめている。

　だーから少しは休めって言ったんだがな。なのに、こいつったらどこまでも頑張りやがって……。怠惰の魔女って何だっけ？

「……ネイ。正直に言うと俺も怖い。敵無しだと思ってたお前ですら恐れる相手だ。俺が恐れを抱かねぇわけがない」

　ヴァルのように、そっと優しくネイの頭を撫でてみる。あいつが何で度々こんな事をしてるのかずっと疑問だったが、何となくその気持ちが分かったような気がする。

　こんなにも無防備に赤子のように眠るこいつに触れていると、不思議と守ってやらなきゃなって気持ちが強くなる。それは、同時に自身の不安を拭いとってくれるものとなる。不安で拳が震えてちゃ、まともに戦えねぇからな。守るもんがあるってのはいいことだ。

　ーー1000年。俺の魂が出来てから過ぎ去った時間。こんな真っ黒に染まった魂、すぐに消えちまうと思ってたのに、何だかんだでここまで来ちまったよ。

「この体を貰った時から、俺はただ世界を見るためだけに生きていた。誰かを守りたいとか、生きがいを見つけたいとか、そんなこと微塵も思っちゃいなかった。ーーなのに、今じゃこうして世界を守るために動いてる。不思議なもんだな。最初は、お前の裏の心として現れたってのに……」

　思い出される懐かしい記憶。中々にグレてて、オマケにヒカリ程じゃねぇがツンデレ気質……。自分でツンデレって言うの恥ずかしいな、おい。

　まあ、あれだ。体は女なのに、心はかなり男に近い俺だからこそ、ヴァルみたいに守ってやりたいって気持ちが強くなる。だからーー

「ーーネイ。俺、お前の中に帰るよ」

　ーー触れていた頭の部分に、俺の魂を注ぎ込む。俺の体にある黒いマナがネイの体に流れ込んで行く。

　お前に隠れてコソコソと身につけた魔法。たった1回しか使えないし、使わない魔法。これでお前の中に俺が戻れたら……あー、この体どうなるんだろうな？ユミの魂はとっくに死んじまってるし、この体が生きてるのだって、俺の魂ありきでの話だ。

　ーーまあ、その辺はネイに任せるか。

ネイ「ユ……ミ……」

　おっと、起こしちまったか。んじゃ、少しくらい挨拶していくか。

「ネイ、後は任せたぜ。ミイより」

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

　どこか、悲しい夢を見ていた気がするーー

　黒い何かが悲しそうに泣いていた。

　いつもいつも強がって、守ってやるなんて口にして、結局助けを欲しがっていたのはあなた自身だった。なのに、あなたは意固地になって助けを求めず、最後の最後には悲しそうに死んで行く。

「……」

　真っ白な空間に本棚が立ち並んだ空間。見慣れた景色だというのに、どことなく寂しい気がする。それは、私の心の問題なのか、それともいつも目に写っていた人がいないからなのか、理由は分からない。ただ1つ、私に分かることがあればあるとすればーー

「ユミ……？」

　体に重くのしかかるようにしてユミが倒れている。すやすやと気持ちよさそうに寝息を立てて、よくこんな格好で私にあれこれ言えたもんだと思う。

　顔を上げると、本がグチャグチャにばらまかれていた。また本を椅子にしてましたね、この人。何度注意すれば分かるのやら……まあ、私が注意を聞かない人だから言えないんですけど。

「……あれ？ユミって、こんなに小さかったっけ？」

　寝ぼけてるからかもしれないが、どことなくユミの体が縮んだように見える。一応鬼の体だし、私と違って成長に問題がなかったから、優に170は超えてたはずなんだけど、何となく小さくなったように見える。

　試しに首から腰までの長さを、手を当て感覚で測ってみる。やっぱり、少しだけ小さい。誤差って言うにしては結構な差が着いている。

「どういう……」

　不意に、右側から垂れた髪の毛が黒色に染っていることに目が行った。

「な……にが……」

　黒色の髪を手で触り、その色が自分のものであることを確認する。

　どこをどう見ても真っ黒な髪色。なぜ、今になって私の髪色が変わったのか。ーー理解したくないけど、答えがもう出ている。

「ユミ……いや、ミイ……」

　目を閉じ、両手を胸の前に当てて心の奥を見る。月下の花畑に、黒色の薔薇が一輪咲いている。周りの白くて美しい花々とは違い、その花だけは黒く、自らの存在を主張している。寂しさを紛らわせるためのものじゃない。「俺のことを忘れるな」「俺はここにいる」「俺はお前だ。そして、お前も俺だ」。そう励ますような言葉を言ってくれてるような気がする。

「そう……ですか……。覚悟を決めちゃいましたか……」

　少し寂しいような気がするけど、これが戦いに勝つためにミイが出した結論なんだと分かると、その寂しさも勇気へと変わって行く。

　ーーもう1本。花飾りでも着けようかな。とびっきりの黒い薔薇で。

「……っ」

　ーーふと、ユミの体から小さな呻き声が聞こえた気がした。

「ーーまさか」

　……

　……

　……