負け犬の俺と、アンドロイドの紫ノくん【改稿】

第三章

第三話

　調理器具が揃っているかと周囲を確認して、包丁やまな板、ボウルを見つけると俺は、もう一度手を洗って、包丁を握った。
　二口コンロがあって良かったなと思う、俺はほうれん草をゆがいて、その間に大根をイチョウ切りにする。
「慣れてるね」
「うおっ」
　集中していたら、いつの間にか隣に紫ノくんが立っていた。少し布のよれた麻のシャツを着た紫ノくんは、何を着ていてもかっこいい。
「……メガネ」
「うん。コンタクト外してきた。嫌いだから」
「いつから目、悪くなったの」
「中学生の成長期の頃から」
「あー、目、悪くなるらしいね。急激に伸びると」
　それにしても。
　メガネもよく似合ってるなあ。
「似合ってるね、メガネ」
　素直に口にすれば、紫ノくんは目を瞬かせた。
「ずっとこれが良い？」
「ええ？　好きにしてくれたらいいよ。つけてもつけてなくてもかっこいいと思うよ」
　俺がそう付け足せば、紫ノくんは満更でもない顔をする。俺は小さく笑った。紫ノくんは、結構わかりやすい。そんなこと言うの、俺だけらしいけど、ちゃんと見てたらわかる。
　キッチンの左側には冷蔵庫があって、その上にレンジが置かれている。
　紫ノくんはそこらへんに立って、俺の邪魔にならないように、でも俺の料理姿は見たいらしい。じっとしていた。
　俺は湯がいていたほうれん草を冷水で冷やして、フライパンで大根を炒める。
「水、捨てといてもいい？」
「あ、ありがと。やけど気をつけて」
　そして紫ノくんはさっさと鍋に取っ手をつけて、お湯を流してくれた。俺は豚バラ大根の素を入れて、肉を切ってその中に入れる。そして肉に火が通って、大根に刺し箸をした。大丈夫。
　俺は豚バラ大根を皿に乗せると、フライパンをすぐ洗って、水を切る。
「紫ノくん」
「うん？」
「卵焼き、丸くてもいい？　だし巻きなんだけど」
「気にしない」
「オッケー」
　卵を溶いて、白だしを入れて、味を整えると俺は卵液をフライパンに流した。
　その間に手早くほうれん草を切って、皿に持って醤油をかける。そしてカツオ節を散らして、完成。
「紫ノくん、ほうれん草と豚バラ完成したから、味見しておいて。多分大丈夫だと思うんだけど」
「わかった」
　紫ノくんは俺の言った通りに座卓に料理を運んでくれる。
　俺はなんとか卵焼きをフライ返しすると、無事にでき上がったそれを皿に乗せた。
　同時に、炊飯器が音を鳴らす。どうやら白米が炊き上がったらしい。
「紫ノくん、大盛りでいいよね？」
「うん」
「はーい」
　俺は食器棚から茶碗を探した。一つしかない。
　どうしようかと迷っていると、隣に紫ノくんが立つ。
「俺のご飯、その青いどんぶりに入れて」
「え？」
「いつもそれで食べてる。普通の茶碗じゃ間に合わない」
「そっか。わかった」
　本当に大食漢だ。俺は言われた通りどんぶりに米を盛って、自分の分はその茶碗に入れた。
　おかず、足りるだろうか。もっと大量に作ったほうがいいんじゃなかっただろうか。俺はドキドキした。
　そして二人して正座をして、手を合わせる。
「いただきます」
「いただきます」
　俺が先に言って、紫ノくんが続くように言った。
　紫ノくんは箸を手に取ると、一番に豚バラ大根に手を伸ばす。
　俺はなんと言われるかわからなくて、じっと感想を待った。
　紫ノくんの口に、俺の作った料理が入る。
　紫ノくんは無言でご飯をかき込んだ。俺にとっては手に汗握る光景だった。どうだ、どうなんだ。
「……美味しい」
「ほんと！？」
　俺は前のめりに聞く。紫ノくんはまた豚バラ大根を箸でつついて、頷いた。
「美味しいよ。自分で作ったのより美味しい」
「いや、それは褒めすぎだよ」
「褒めすぎてないよ」
　そうはっきり言ってくれるから。俺ははにかんだ。
「それは良かった」
　俺は自分の作った料理に手を伸ばして、確かに、味は大丈夫だなと確認する。調理中もするけど、やっぱり目の前に初めて自分の料理を食べてくれる人がいると、緊張するものだ。
「紫ノくん、中学生の頃、図書委員だったんだよね」
「うん」
「なんの仕事してたの？」
　緊張を誤魔化すため、話題を出したら、紫ノくんは必ず口の物を全部飲み込んでから話をする。上品だなと思った。俺、誰かとご飯食べてる時、ちゃんと口の中空にしてるかな。
「教室の図書の管理と図書室の本の貸し、返却受付とか、新刊何を入れるか司書の先生と相談したりしてた」
「え、すご、新刊にも口出せるの？」
「俺は司書の先生と仲良かったから、いつの間にか、口出してた」
「へえ……」
　俺はうんうん頷きながらご飯を食べる。本を読む中学生の紫ノくんか。見て見たかったなと思った。
「中学生の時、トランペット吹いてたんでしょ？　高校は？」
「ああ、俺、高校の時生徒会入ってたんだ。だから、部活はしてない」
「そう。生徒会で何してたの？」
「うーん、行事の中心には結構立たされてたかな。体育祭、文化祭、他にも色々してたけど、校則の見直し、とか」