変態が紳士～憧れの堅物団長から「罵ってくれ」と迫られています〜

意図4

「どうした？」

　私の気持ちなんてわかってるくせに、わざわざ団長が問いかけてくる。

「……あんなやり方じゃなくても、良かったじゃないですか」

　実感させるには、体感させるのが一番手っ取り早い。でも、団長の思惑に気付かず腹を立てるしかできなかった自分が、矮小で惨めで、視野の狭さを痛感して、恥じ入るしかできなくなる。
　八つ当たりだ。この行き場のない鬱憤を団長のせいにしたくて、団長を責めたかった。どうせ、私のこんな感情をわかっているんでしょうと。じゃあ、口に出して責めても一緒じゃないと、ぶつけた。
　訪れた沈黙が怖くてうつむいていると、団長の静かな声が頭の上から降ってきた。

「……あのやり方が、君に罵ってもらうのに、最適だった」
「……は？」

　いま、なんて言った？

　顔を上げてその顔を見ると、団長は至極真面目な顔で静かに語り始める。

「君は完璧に私の期待に応えてくれた。怒った君は女神のように清廉で美しく強く、最高の切れ味で俺を貫いてくれた」

　そしてうっとりと微笑みを浮かべると団長は私の手を取り、ちゅっとその手の甲に口付ける。

「さすが俺の女神」

　さ　い　て　い　！！

　口づけされた手の甲から、ぞわぞわと悪寒が走る。
　思わず振り払うと、ぺちりと頬に指先が当たってしまった。
　とっさに申し訳ありませんと謝ろうとして顔を上げた途端、団長の表情が見えた。ひくりと口端が引き攣ったのを自覚する。
　団長の笑みが恍惚としてる。怖い。
　片手で抱いていたカゴを、再びぎゅっと両手で抱きしめなおす。このバリケードは手放せない。

「……もっと、罵って欲しい。君のその、正論の刃で……」

　距離を詰められ耳元ですこぶるいい声が変態っぷりを炸裂させる。
　耳を押さえて後ずされば、クククッと、団長が楽しげに笑っていた。

「からかったんですね……っ」
「まさか。愛しい婚約者殿に、懇願しているんだよ」

　そんな懇願されたくない……！！

　はははと、団長が声を上げて笑った。
　それがまた憎らしくてふいと顔を背けて団長から距離を取り、早足に先を急ぐ。なのに団長はゆったりとした歩調で、私の隣を遅れることなくついてきた。別れ道でくるりと振り返ると、団長も立ち止まる。
　そして、散々言いよどんでから、団長から目をそらした。

「……ありがとうございました」

　だれが、罵ってなんかやるものか！！
　そんな決意を込めて、なんとか感謝の言葉を絞り出す。不本意だけど。とても不本意なんだけど……！！

「ああ、気をつけて」

　団長が小さく頷いて、「残念、もう少し叱られたかったんだが」なんて、煽ってくる。
　その手にはのらないと、私は礼をして魔術師棟へと向かう足を進めた。
　団長の視線が気になったけれど、振り向くことはしなかった。