現実でぼっちなぼくは、異世界で勇者になれるのか？

シュウ

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エピローグ

森の中

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　気がついたらつばさは森の中にいた。
　ここどこなんだろう？　周囲を見渡すが見知らぬところだった。
　元の世界に戻ってきたのか？
　じゃあここはどこで、そしてどれぐらいの時間が経っているのだろうか。

「お兄ちゃん、なにしているの？」

　女の子の声につばさは振り向いた。
　七歳か八歳ぐらいの、もちろん人間の女の子だ。
　眼の前に立つ小さな女の子が、自分の妹であると認識するのにずいぶんと時間がかかった。

「のぞみかい？　ひさしぶりだね」
「ひさしぶり？」

　ずいぶん長い間会っていないから当然だ。
　でものぞみはそう思っていないようだった。

「おにいちゃん、さっき自販機を探すって出て行ったばかり」
「え？」

　慌てて自分の手を見る。
　日焼けしてたくましくなっていた腕は、白く細いものにもどっていた。
　他の所も見るといつもの着慣れた服ではなく、ズボンとシャツという姿だった。
　これはヤマのクニに行った時の格好ではなかったか？
　つばさが自販機を探して出ていてすぐ、霧が晴れた。
　それですぐにつばさの背中を見つけたのぞみが、追いかけてきたのだとのぞみは話した。
　つばさはズボンのポケットに慌てて手を突っ込む。
　首飾りはなく、小銭と、それにあの日サギに渡したはずの懐中電灯があるだけだった。

「そんな……」

　つばさには信じられなかった。
　あの長い旅は本当になかったのか。
　今までのは全て夢だったんだろうか？
　サギもカイムもエドも女王さまも、すべていなかったとでも。
　あまりにも信じられない現実に、つばさは呆然と立ち尽くした。
　じっとそれを見ていたのぞみは、ふとかがみ込むとつばさに手のものを広げて見せてきた。

「お兄ちゃん、これ落としたよ」

　のぞみの手に握られていたそれをみて、つばさはあっと声をあげそうになる。
　それは黒い磨かれた石だった。
　サギからもらった首飾りについていた、あの小さなたまだった。
　その時、つばさは心が燃えるように熱くなった。
　目に水が、あとからあとから流れて視界が歪む。
　そうか、みんなここにいるんだ。
　つばさは胸に手を当てる。
　指先から自分の心臓の音と、暖かいものが伝わるのが感じられた。
　あの旅は本当にあったことで、それは今後も続いていく。
　カイム。ぼくはたくさんのことを知るよ。いっぱい勉強してたくさんのことを覚えるよ。
　エド。女の子のことはわからないけど、ぼくはいろいろなものを食べるよ。世界中のたくさんのおいしいを知るよ。
　キムニ、チカプ。二人に負けないような、立派な大人にぼくはなるよ。
　そしてサギ。
　ぼくはたくさんの所にいくよ。いろいろなものを見聞きして、たくさん感動するよ。
　たくさんのことをしようと思った。
　たくさんのところに行こうと思った。
　そのためにやらなければいけないことがたくさんある。
　つばさが立ち止まらずに進み続けていることで、彼らとの旅は続けることができるのだ。
　そして彼らが生き続けるなら、きっといつかどこかで出会うことができる。
　そんな確信がつばさにあった。

「ふ、えーん！」

　突如の大声に、つばさははっと我に返る。
　のぞみが声をあげて大泣きしていた。

「どうしてのぞみまで泣いているんだよ」
「だっておにいちゃんが泣いているんだもん！」

　どうやらつばさが泣いているのを見て、思わずもらい泣きをしたようだった。

「おにいちゃん、なにかあったの？　どこか痛いの？　どうしてそんなになくことがあったの？」

　つばさは返答に困った。
　今までつばさがしてきた旅のこと、のぞみに話してもしょうがない。

「なんでもない」

　そう言おうとした。
　そしてはっとした。それじゃあだめなんだと。
　お互いを知るためには、もっと話し合わないといけない。
　今までつばさはあまりにものぞみとわかり合えていない。
　突拍子もない話だ。
　頭がおかしくなったって思われるかもしれない。まして普段ろくに話もしない兄の話だ。
　でも、彼女なら信じてくれると今なら思えた。
　全てを話そう。長い話になるけど、彼女はきっと聞いてくれる。
　だってたった一人の妹だ。
　知らぬ、見た形すら違う障りたちともわかり合えた。
　兄妹でわかりあえないはずがない。
　つばさは決心した。
　この決心だって、今までの命をかけた冒険に比べるとたいしたことない。

「のぞみ、ぼくが泣いていたのは理由があるんだよ」

　のぞみは泣いたまま顔を上げた。
　つばさの顔を見上げている。

「とてもしんじられないような話なんだけど、最後までぼくの聞いてくれるかい？」

　つばさはのぞみに笑いかけた。
　のぞみは顔をあげると、涙をふく。
　そして大きく頷いた。

「実はね……」

　自分が体験した冒険譚のどこから話したらいいだろうかと、頭の中で整理する。
　おじいちゃんの家まではまだ遠い。全てを話すのには充分な時間はある。
　霧はすっかり晴れて、太陽がキラキラと輝いていた。
　おじいちゃんたちにあったら元気に話しかけよう。
　そうだ。あの従姉のおねえさんがどうなったか、聞いてみよう、
　家に帰ったらおかあさんのお手伝いをして、おとうさんには仕事お疲れ様と言ってあげよう。
　その前にまず、のぞみのことを知って、自分のことを知ってもらおう。
　さまざまなことを誓いながら、つばさはのぞみに話を始めた。
　ほんの数分間の間につばさに起こった物語を。
　話に夢中になっていると二人を呼ぶ声が聞こえた。見上げると両親の姿があった。
　なかなか二人が帰ってこないので、様子を見に来たようだった。
　両親の顔を見るのも久しぶりだけど、思い出より優しそうな顔をしていると思った。
　つばさはのぞみの手をつなぐ。小さくて暖かな手だった。
　のぞみは手を離さなかった。
　二人は空いた手で両親に向かって手を振ると、どちらともなく走り出す。
　なんだか楽しくて、二人は競うように笑い声を上げた。

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