さようならリリア～名無しの銅級冒険者は失踪した悲運の侯爵令嬢を追う。

第40話 さようならリリア

「鏡を見てください」
　俺はリリアを立たせて窓の横にある鏡の所まで行った。
　そこに映る自分の姿を見てリリアは驚き、口に手を当てると身動きもせず、立ち尽くした。
　そして振り向いて俺を見た。
「それが私があなたにかけた魔術です。強制的に姿かたちを変えるにはかなりの魔力が必要ですから、あのように言ったのです」
　ブロンドの髪は漆黒に、青い瞳も濃い茶色に、目元は王国風に涼しげになっていた。
　リリアは今一度鏡をみて頬に触れながらつぶやいた。

「これが私」
「姿は変わってもあなたはリリアです。そのことはあなたがわかっていればいい。その姿で一からやり直すのです」
　俺はちょっと気になったのでリリアに訊ねた。
「その姿では不満ですか」　
「いいえ。でも、なんだか妙な感じがします。あと、あなたと同じ黒髪ですね」
　リリアは微かに照れたように笑み、わずかに頬を紅潮させていた。

「それで、どうしますか」
　俺は改めてリリアに問いかけた。
「どうするって、何をです」
「もう忘れたのですか。あなたはこのまま王国にいるのか、帝国に帰りたいかと私は訊ねました」
「いつかは帰りたいです」
　リリアは少し涙ぐんだ。
　しかし、すぐに自分を励ますように明るく言った。

「そのためには、これから新しい仕事を探さないと」
「私の勝手でこんなことをしてしまったので、お詫びというわけではないですが、紹介状を書くので、冒険者組合のヘレンという人を訪ねたらいいでしょう」
　俺が紹介したとなればヘレンも無下にはするまい。
　リリアに何か仕事を与えてくれるはずだ。

　別れ間際にリリアは、俺のもとにやって来ると抱きついてきた。
　少し戸惑ったが、俺はそのか細い背中を軽く叩き、何かあったら帝国の冒険者組合に連絡しなさいと告げた。
　見送ろうとするリリアを留め、俺は部屋を出た。
　通りから部屋のある建物を振り返ってみた時、なぜか以前のリリアの姿が目に浮かんだ。
　そして、あの夜腕を組んで歩いたリリアに、俺はさようならを呟いていた。

　大使館に行くと、大使は心なしかほっとしたような表情で迎えてくれた。
　将官の詰所で俺は報告書を作成したが、リリアのことをどう報告すべきか頭を悩ました。
　結局、リリアを見つけ出し、侯爵の言葉《メッセージ》は伝えたとだけ書いておくことにした。

　俺は外に出ると、あの店に足を向けた。
　アイリスに会いたかったからだ。
　例の店の前にはあの時の若い客引きが立っていた。
「旦那、久しぶりですね」
「アイリスはいるかい」
「ええ、もうあの晩からずっとお待ちかねですよ。旦那はなかなかの色男だね」
　余計な口は閉じておけと言って銀貨を放ってやると、客引きはドアを開けてボーイを呼んで何か耳打ちした。

　時間が早いせいか店には前に来た時ほど客はいなかった。
　その方が俺としては気が楽だ。アイリスの稼ぎの邪魔はしたくない。
　前より少し広めの良い席にしてくれたのは、あの客引きのおかげか。
　ボーイに酒を頼んで待っていると、小走りにアイリスが現れた。
「お久しぶりね。どこで油を売っているかと思ったら、急にこんな時間に来るなんて」
「貧乏暇なしさ」
　そう言ったところで酒が来たので、グラスを掲げて乾杯をした。