吸血公ヴェルド侯爵の憂鬱～魔王の生贄となった病弱王子は、魔獣たちを従えて無双する

第11話 魔王領の防衛

　魔王領である森の主はヴェルド侯爵吸血公ヴァンである。
　ヴァンが魔王から継承して以降は、知能が高い魔獣であるゴブリン、ドラゴニュート、オーガらが、その他の魔獣を使役管理していた。
　彼らの手に余る魔獣はヴァンが飼いならしていたが、海洋魔獣もその中にいた。

　ヴァンは人間の航海技術の発展を見過ごすことはなく、いずれ軍事目的の船舶が他の大陸からやって来る可能性を考え、海洋魔獣を眷属化した。
　海洋魔獣の頂点に立つカイザークラーケンとキングシャークは、眷属となったことでその能力も知能も高くなり、ヴァンから索敵や敵船舶への警告や排除攻撃の訓練を受けた。
　彼らはそうしてヴァンの忠実な下僕として魔族領の海を守護した。

　キュラ大陸の北西洋にある列島国家や大陸にある国々では、これらの海洋魔獣は討伐することは困難であるとされ、王国との交易の航路は彼らの出没する海域は避けて開拓された。

　サーレの冒険者も航海の経験上、海洋魔獣の存在は知っていたが、眷属として組織化された魔王領のカイザークラーケンやキングシャークの存在を、他の海域の魔獣と同じものと考えていた。
　また、サーレの港から森に上陸する地点まではそれほど距離はなく、海洋魔獣と遭遇することもないだろうと高を括っていた。
　しかしヴァンの忠実な眷属であるカイザークラーケンとキングシャークが、おとなしく彼らの侵犯を許すはずがなかった。

　まず、カイザークラーケンが船を破壊して航行不能にすると、キングシャークらは海に飛び込んで逃れた冒険者たちを岸に追い込んだ。
　岩場に何とかたどり着いた冒険者たちはそこから森へと這い上がって行った。
　命からがら森にたどり着いた彼らの前には、ドラゴニュートとオーガらが待ち構えており、ささやかな抵抗を試みた冒険者全員を制圧し、捕縛した。

　大半の冒険者たちは、海に飛び込む際に武器を持っていくような余裕はなかった。
　わずかにモランら栄光の剣グロリアスソードのメンバーが、携帯していた剣や小剣で抵抗をしたものの、魔獣側にはかすり傷を負わす程度の力もなかった。
　それを見届けたゴブリンらは、俊足を飛ばしてヴァンのいる城に報告をした。
　サーレを華々しく出発したモラン率いる魔族領の調査隊は、三日も経たずにヴァンの配下の魔獣らに捕縛され、侯爵の城に連行されることとなった。

　ヴァンは報告を聞くと憂鬱な表情になった。
　他の大陸の国が上陸を企てることは想定していたが、まさか共和国がそのような愚行を犯すとは考えもしなかったからである。
　サーレは国軍の師団がない代わりに、冒険者が国軍の代わりを請け負っていることをヴァンは知っていた。
　となると、これはラナ共和国軍の魔族領への侵攻と受け取られても仕方がない。

　起きたことには相応の対処は必要だな。
　ヴァンはジュールの淹れた紅茶を飲み干すと、王国と共和国への文書を作成するために自室にこもった。