吸血公ヴェルド侯爵の憂鬱～魔王の生贄となった病弱王子は、魔獣たちを従えて無双する

第2話 ワース村と諸国

　ワース村の歴史は古い。
　ゴート王国に存在するこの村は、王国建国当時、すでに存在していた。
　辺境と言ってよい地域だったが、村は王国の五分の一の広さを誇っていた。
　何故そんな広さなのかと言えば、村の西側は魔王領である魔獣の森と言われる危険地帯であり、その境界を覆っていただからだった。
　簡単に言えば、ワース村は王国にとって、魔獣を王国に入れないための砦のような地域なのである。
　王国が建てた村の西端の丘に鎮座する侯爵の城は、魔獣を防御する拠点と考えられていた。
　その城にある侯爵の私室の西側の窓からは、広大なで鬱蒼とした魔獣の森を眺めることができる。
　そして晴れた日には、その向こうに広がる海がうっすらと見えた。

　王国のあるキュラ大陸の西側の約三分の一は、魔獣領で東側には北にゴート王国があり、南にラナ共和国がある。
　ラナ共和国側の西側は侯爵領ワース村と接しており、過去に戦争があったが、今は平和だった。
　国境守備の兵はいるものの、買い物などの用事がある時は、兵士たちは国境を越えてワース村にやってくる。
　それというのも、共和国側の町が、守備兵の駐屯地から遠いからである。

　共和国は歴史的な経緯もあり、侯爵領に最大限の敬意を払っていたが、招かれない限り訪問する首脳はいなかった。
　しかし、王国同様、魔獣を遠ざけてくれる存在として重要な存在だった。
　そのため、毎年、ラナ共和国ではゴート王国を通じて侯爵に対してある申し入れをしている。
　それは対魔獣に関する保障金に関してだった。

　共和国にしてみれば、無償で魔獣から守ってもらっているのは問題ではないかという議論が、毎年起こるからだった。
　これに関しては、同様のことが毎年王国でも起こっていた。
　ワース村は王国領ではあるが、ヴェルド侯爵領は王国の他の貴族の領地と扱いが違っていたからだった。
　これはある出来事で、魔王領と王国間の条約で定められていたからである。
　なので共和国同様、王国も侯爵に申し入れを行っていた。

　侯爵にとってこの共和国の保障金と王国の申し入れは、冬を知らせる風物詩だった。
　しかし侯爵はいずれの国にも無用と返答していた。
　そうしたものを受け入れれば、義務が生じることにもなり、そうしたことは侯爵には面倒なものでしかなかったからである。
　とはいっても申し入れがあることで、侯爵領の地位と両国との関係の確認にはなるので、無用なものではなかった。
　万が一、両国が争うことになった時の自領がそれに巻き込まれないためである。

　ワース村の村長は、これらのやり取りをジュールから聞いて知っていたので、侯爵が王国や共和国から何も受け取らないことを尊敬していた。
　村民も侯爵の無欲さを貴族の鏡だと言って、自分たちの領主を誇りに思った。