浄罪師【現代編】

第1章

悪夢の残滓

視界にあるのは、低く垂れ込めた鈍色の空。 鼻を突くのは、雨を含んだ土と、枯れた草木の饐えた匂い。 　自分の荒い吐息だけが、静寂をかき乱している。

　仰向けのまま身体を起こそうとするが、胸から下に「重い何か」がのしかかり、指一本動かせない。蒼は全身の力を振り絞り、泥を掴むようにしてその「何か」を横へ突き飛ばした。

　べちゃり、と重い音がして、跳ね返った泥が蒼の顔を汚す。 目に入った焦げ茶色の泥を両手で拭った、その時だった。

　――泥の臭いに混じって、生々しい鉄の匂いが立ち込めた。

　自分の手を見る。 　そこにあったのは、泥に混じったドロリとした紅。まだ熱を失っていない、紛れもない鮮血だった。 　視線を横にやると、そこには長い髪を乱した女が、物言わぬ肉塊となって横たわっていた。

（……俺が、やったのか？）

　震える手で自分の胸元を触ると、左胸のあたりにべっとりと返り血を浴びていた。 さらに足元には、一メートルを超える長大な刀が転がっている。刃には、女の命の跡がべったりとこびりついていた。

　母を殺したあの男と同じ、人殺し。 逃れられぬ罪を、自分は背負ってしまったのか。

「ああああああああああああ！」

　叫び声と共に、蒼はベッドからはね起きた。 　心臓が早鐘のように打ち鳴らしている。 

「……ゆ、夢か……」 　

全身から力が抜け、シーツに沈み込む。ここ数日、この「殺人者になる夢」のせいで深刻な寝不足が続いていた。

　重い身体を引きずってカーテンを開ける。 外は今にも泣き出しそうな曇天。そして、窓のすぐ先の電柱には、一羽の鴉が止まっていた。 その濁った瞳が、じっと自分を見ているような気がして、蒼は背筋に冷たいものを感じた。

　その時、階下から狂ったようにチャイムが鳴り響いた。