ピエロと伯爵令嬢

これは何？

噎せ返るほどの薔薇の香りが鼻腔を擽る。
いつもとは違う寝室の香りに刺激され、私は微睡みから醒めた。

ぼんやりとした眼まなこで周りを見渡せば、自分の寝室の部屋ではないことに気付き目を見張る。
何故なら寝室の中には、驚くほどたくさんの赤い薔薇が飾られていたからだ。
微睡みの中で、噎せ返るほどの香りだと思っていたのは、このせいだったらしい。

少し頭を動かせば、頭から何かが落ちてきた。
見れば、一輪の薔薇である。
その薔薇を見て、一気に先程の記憶が蘇った。

「あぁ、あの男に拉致られたんだわ。」

その後疲れ果てて寝てしまったらしい。
自慢ではないが、私の体力はミジンコと同レベルか、それ以下だ。

肝心の男が居ないため、今の時間が確認できない。
窓の外を見れば、空には夕暮れの気配がわずかにうかがえた。

再び寝るわけにいかないので、ベッドから起き上がり、あたりをキョロキョロした。

やはり、そこには小さな窓とベッドと机ぐらいしか無く、机の上にささやかな小物があるぐらいだ。

その中の一つの小物に興味を惹かれた。
小さな木箱だ。
人のものを勝手に触ってしまうことに躊躇したが、やはり好奇心には勝てない。
私はそっと木箱を手のひらに乗せた。
思っていたよりも軽い。
一体何が入っているのだろうか。
人の気配が居ないことを確認する。

(……鍵をしないあの人が悪いのよ。)

そんな言い訳をしながら私は慎重に蓋を開けた。

(ん？)

中を見れば、古びた紙が数枚入っていた。

(これだけ？)

何だか拍子抜けしてしまった。
大切そうに仕舞っているものだから、てっきり素敵なモノがあると期待していたからだ。

ため息をつき、１枚手に取り裏を捲ってみる。

『下手くそ』

子供の文字でそう書かれていた。

私は首を傾げる。

(なに、これ？)

裏表をピラピラ見ても、やはりそこには『下手くそ』の文字しか見れなかった。

これはあの男が書いたものなのか、それとも誰かが男にあげたものなのか。
私がいくら考えたってその答えは分からない。

１枚見てしまえば、残りの紙も気になる。
心の中で男に謝罪しながら残りの紙を捲った。

『泣き虫』

『悪趣味』

『つまらない』

……何だろう、この罵倒の数々。
男は何故こんなものを大切に保管しているのだろう。
そういう性癖なのだろうか。
少々心配になる。

げんなりとした気持ちで最後の紙を捲る。

「は？」

私は驚き、思わずそれを二度見する。

『私はチェルシー・セシル』

子供の拙い字でそう書かれていた。
筆跡を見ればどれも同一人物のようだ。つまり、これは私が男に書いたということになる。

(……全く覚えがないわ。)

覚えがなくとも自分がやったことである。
男はどんな気持ちでこれを保管しているのだろう。
私に見せつけるためか。
心臓がバクバクと嫌な音を立てる。

(帰ってきたら謝りましょう。)

許してくれるだろうか。
男は優しいが、私は自分がしてしまったことに覚えがない。
それに、これを勝手に見てしまったのだ。
許してくれるのは難しそうだ。

1つため息をついた。

「ねぇー、ちょっといいかい？」

扉の外に人の気配を感じた。
あの人ではなく、女性の声だ。

(ど、どうしよう。)

ここにはあの男は居ない。
何て答えればいいだろう。
焦る私なんてお構いなしに扉は開く。
慌てて手に持っていた紙を木箱に仕舞い、どこに隠れようかと悩んだが、もう遅い。

女性と目が合った。