ひとりぼっちだった魔女の薬師は、壊れた騎士の腕の中で眠る

3.味方？

「とりあえず、座って話を聞かせてもらえるかしら？」

ソファに座るように言われ、おとなしく座ることにする。
精神的な疲れで、立っていたくなかった。
座って、あらためて女官長と向き合うと、今日起こったことをすべて話した。
できるだけ詳しく、私にはどうしてこうなったのか全く分かっていないことを。
話し終わった時に、女官長は考え込んでいるようだった。
そして、扉のところにいた衛兵に向かった声をかけた。

「一人はユキ様を呼んできて。
　もう一人は宰相の所へ、何が何でも陛下をお止めするように、と伝えてきて。」

「「はっ！」」

衛兵たちがすぐさま部屋から出ていく。
それを見届けて、女官長はふんわり微笑んだ。

「怖かったわね。もう大丈夫だから、安心していいわ。
　陛下はここに来させないから。」

「ありがとうございます。」

女官長からの優しい言葉を聞いて、張り詰めていた気持ちが緩んだ。
涙があふれてきて、止まらなかった。
殺されるかもしれなくても抵抗するつもりだったけど、やっぱり怖かった。
いったい自分をどうするつもりなんだろうと、気が気じゃなかった。
あらあらと女官たちがハンカチを貸してくれる。
その優しさを素直に受け取って、涙を拭くと、少し落ち着いてきた。

「ユキ様が来るまで、少しあなたのことを聞いてもいいかしら？
　薬師なのよね？それはご両親から？」

「はい、そうです。もとは父が薬師だったそうです。
　父に弟子入りした母も薬師になっていますので、私は母から受け継いでいます。」

「ご両親が亡くなったのはいつ頃？」

「父は私が小さい時に亡くなっています。母は4年前です。」

「あぁ、4年前。あの時たくさんの方が亡くなったものね。
　それじゃあ、それからあなた一人で店を続けてきたの？」

「そうです。周りの店の協力もあって、今までやってこれました。」

「…年齢を聞いてもいいかしら？」

「先週、16歳になりました。」

その言葉に女官長だけでなく、周りの女官たちも驚いているのがわかる。
それはそうだろうと思って、特に気にはしない。もう言われ慣れている。

「成長が12歳で止まってしまっているんです。理由はわかりません。」

「そうなの…それで。でも、話していると16歳なのはわかるわ。
　今まで一人でお店を続けてこられたのも納得だわ。
　頑張ってきたのね。」

お店を続けてこられたことは自分にとっても誇りだ。
そのことを褒めてもらえて、嬉しくなった。

「遅くなってしまってすまないね。
　陛下のほうを先になんとかしてきたよ。」

そう言って部屋に入ってきたのは、はきはきと話す高齢の女性だった。
もともとは赤髪だろうか、白髪が混ざって桃色のように見える。
女官たちとは服が違っていた。
ふわっと薬草の匂いがするのは、もしかして薬師なのだろうか。

「ユキ様。お待ちしていました。陛下はどうでしたか？」

「あれは、魔力酔いの一種だね。
　薬を飲ませて寝かせてきた。一晩寝れば治るだろう。」

「それは良かったですけど、魔力酔いの一種ですか？」

魔力酔い？そんな症状知らない。
このユキ様に聞けば教えてもらえるのだろうか？

「名前は？」

ユキ様が私を見て、聞いてきた。

「ルーラです。」

「ルーラ、お前は魔女だね？」

「いいえ。母が魔女だとは聞いていますが、私は魔女じゃありません。」

その答えがおかしかったのか、ユキ様は首を傾げた。

「気が付いていないのか。陛下の魔力酔いはお前の魔女の魔力が原因だ。」

「えええ？」