妹に悪役令嬢にされて隣国の聖女になりました

8、物語を売ります

　あれだけカーラに言われたけど、私はアラン様の邸へ出向く気にはならなかった。

「夕食ぬきぐらいでへこたれるもんですか」

　なんて強気でいられるのは、これまでもそういう事があったからだ。

　その度にリンダやサムが、カーラの目を盗んで差し入れをしてくれた。

　今回もたぶんそうなるはず。

「こんな邸、もうすぐでてやるんだから」

　そう言うと、本邸と比べものにならない、みすぼらしい離れにある自室の机にかじりつく。

「うーん、結末はどーしようかしら」

　机の前においた紙の前で、羽ペンを持ったまま天井を見上げて悩む。

　私は町の貸本屋さんに、自分がつくった物語を売っているのだ。

　最初は自分の為に書いたていた。

　不幸な境遇の女の子が素敵な人に出会って、幸せになる物語を。

「アイリーンの物語は、読んでいる人を優しく励ましてくれるよ。
　だからミーナだけが読むのはもったいない。
　貸本屋さんに原稿をもっていったら」

「バカね。私の書いた物語なんて、誰も読んでくれないわよ」
と言いながらも、物語ををほめられたのはとても喜しかった。

　試しに変装して、町の貸本屋さんをのぞいたのがきっかけで、お店に私の本も置いてもらっているのだ。

　本といっても立派なものではない。

　原稿を二つおりにして、お店の人が表と裏に表紙をつけてくれたようなものだ。

　けど、私の本を読んでくれる人はとぎれなかった。

　報酬は借りてくれる人数による。

　たいした儲けにはならなかったけど、見知らぬ誰かが、私の物語を読んでくれるなんて最高に幸せだった。

「ねえ。アイリーン。
　いっつも同じような悪徳令嬢がでてくるけど、それって絶対マリーンがモデルだよね」

「うん。
　それと、ちょくちょく登場するキツイ継母はカーラよ」

「やっぱりね。
　あの2人のことなんか、もっと悪く書いちゃいな」

　ペンダントの鎖をはずして、机の上にチョコンと座ったミーナが、私の腕をひっぱる。

「ちょっとミーナ。
　悪いけど静かにしてくれない。
　今、最高なラストを思いついたから」

　そう言ってカリカリとペンの音をたてて、原稿用紙に文字を書き込む。

「ミーナ。
　もう少しで完成よ。
　明日、町にでかけましょう。
　たまには帰りに、美味しいお茶でも飲んでこようね」

　部屋のたてつけの悪い扉から、ビュウビュウ隙間風がふいてくる。　

　窓にかかるカーテンはツギハギだらけだ。

　天井裏からは、ドドドとネズミが走る音が聞こえてくる。

　けれど、物語をつむいでいる時間は、こんな私でも王女様や聖女様にだってなれるのだ。

　私には豊穣のギフトはあたえられなかった。

　けど、空想力をもって生まれたことには感謝しかない。