妹に悪役令嬢にされて隣国の聖女になりました

58、ブレーム公爵を捕獲

「これは悲惨な状況だな」

　キキに先導されて岬の村へ到着したとたん、フラン様が眉をよせる。

「アイリーン。
　僕があげた精霊の吐息の瓶を覚えている？」

「もちろんよ。
　精霊の吐息には人間を癒やす力があるんだったわね」

「実はあの時の吐息はこの森の精霊の物だったんだ」

「そんな」

　そう言われて周囲にある森を眺めて、胸がいたんだ。

　どの木もすっかり葉をおとし、朽ち果てようとしている。

　あちこちにできた落ち葉や枯れ枝の山の中から、ときおり緑色の光がみえた。

「フラン。
　ひょっとしたら、あの緑色の光が精霊達なのかしら」　

「ああ。
　どの光も今にも消え入りそうなほど、弱々しいね」

　聖女がいなくり瘴気が増え続け、森の精霊の命も危なくなっているようだ。

　精霊が弱ると森も元気を失う。

　森の木々になる木の実や果実を生活の糧にしていた村人も、力なく森のあちこちに倒れていた。

「ワシたちは先祖代々この森とともに生きてきたんじゃ。
　死ぬときも一緒じゃ」

　フラン様が声をかけた老人が、しゃがれた声をだして泣いている。

「わかったわ」

　私はそう言って目を閉じて深呼吸をした。

　瘴気が消えますように。

　結界が元にもどりますように。

　心の中でつぶやくと、自然に身体が動いた。　気がつけば、片手で宙に半円を描いていのだだ。

「不思議だわ」　

　まるで他人事のように驚いていると、周囲から歓声があがる。

「みるみる森が生き返ってゆくぞ！
　この方はワシらの聖女様だ」

　村人達は口々にそう言うと、やせた足で私に駆け寄ってきてひざまずいた。

「そんな聖女様だなんて」　

　頭をかいていると、フラン様とキキが悔しそうな声をあげる。

「キキ。あそこを見ろ。
　あれはブレーム公爵の船だな」

「くっそう。
　新しい聖女の誕生を聞きつけて、自分に勝ち目がないとふんだんだな。
　逃げ足の速いやつだ」

　２人の視線は、岬の上から見える青い海をはしる大きな船にある。

「あのう。
　あの船を止めればいいのね」

　私は２人の返事を待たずに手を軽くあわせてつぶやいた。

「船を止めて」
と。
　すると船は海原にピンで止められたように停止する。

「どうだ。
　オレのアイリーンはすごいだろ」

「ああ。驚いた」

　ドヤ顔をしたフラン様にキキは目を丸くする。

　そして２人は岬をおりると、あっというまにブレーム公爵を捕獲してきたのだ。

　ブレーム公爵はククレ公爵と真逆の人だった。

　やせぎすで、冷たそうな目をしたずる賢そうな男だ。

「違法のライアンローズの栽培を私がしただたと。
　証拠でもあるのか」　

　縄でしばられた公爵はフンと鼻をならす。

「あるわ。
　私がマンチン夫人の言葉を魔石に録音してたから。
　お聞かせしましょうか」

「さすが聖女様だな。
　もういい。聞きたくもない。
　私は知らなかったんだ。
　邸に密かに伝わるアレが、ライアンローズの栽培方法だとは。
　てっきりゴールデンローズだと思っていた。　だからイトコのマンチンに教えた。　　
　万が一、私がこの国にいられなくなった時は、シンシア国にいるマンチンに世話になるつもりだったからな」

　ブレーム公爵はガクリと膝をおると、絶望したように髪をかきむしったのだ。

「反逆罪の上にライアンローズの栽培だ。
　これはもう首をはねるしかないな」

　フラン様が氷のような表情をして、ブレーム公爵に言い放つ。

「あのう。
　フラン。
　私は血が大嫌いなの。
　もしよかったら、私にこの人を裁かせてくれないかしら」

「え、それは」

　さすがのフラン様も顔色をかえてうろたえていたが、周囲をとりかこむ村人達の拍手におされて首を縦にふってくれた。

「僕のアイリーンを信じることにするよ。
　でも、まさか無罪放免じゃないだろうね」

「大丈夫よ。私もそこまで甘くないわ」

　そう言うと、ブレーム公爵の方へ向かって指をふる。

「小さくなって」
と呟きながら。

　皆が見守る中、蛙ぐらいの大きさになった公爵を手のひらにのせると、魔法でとりだした何も書かれていない本の中へいれる。

　まるで捕獲した虫を虫かごにいれるように。

「はい。
　この本はフラン様の物よ。
　あなたはこの本に好きなようにお話を書けばいい。
　その通りにブレーム公爵は動くしかないのよ」

「と言うことはこの本の中で、公爵をボコボコにすることも、飢え死にさせる事もできるってことなのかい」

　本を手にしたフラン様は目を丸くして驚きの声をあげる。

「そうよ。
　フラン様が本に、完と書き込まないかぎり罰は永遠におわらないの」

「うわああ。
　アイリーンって以外に腹黒なんだ。
　けどそんな所も大好きだよ」

　フラン様がそう言うと、村人達も負けずに
「聖女様、大好き！」
っていっせいに叫んだくれたのだ。

　そこにキキの声が混じっていたのには驚いたけれど、とても喜しかった。

　私も皆が大好きよ。