お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

五、クレオ侯爵令息

「こんな馬鹿げたことを考えるのは、今日でおわりにするわ。
お母様やククス宰相に失礼だもの。
やっぱりお父様が冷たいのは、たんに私のできが悪いからよね」

ホウーと深い溜息をついて俯く。

その時、視線の中に一匹の猫が飛びこんできた。

「ニャーオー」

クリーム、薄ピンク、濃いピンク、グリーン、色々な色が混じったフワフワの毛並みをした猫は、甘えた声をだしてこちらを見あげる。

「おはよう。ブーニャン。
朝からなにごとかしら」

ブーニャンも私の使い魔だ。

金色に輝く丸い二つの瞳の中には、縦に一本黒い線がはしっている。

それがとてもブーニャンを意志強く見せているのだ。

ブーニャンはとても美しい。

けれど、少し太り過ぎている。

まるで子豚のようだ。

だから、ブーニャンと呼んでいる。

「ははん。もうお腹がすいたのね。
お昼にはまだまだ早いわよ。
ほんと、ブーニャンは食いしん坊なんだから」

からかってやるとブーニャンは、プルプルと頭を左右にふった。

その動きにあわせて、ブーニャンの首につけられた鈴がなる。

「お待ちかねの手紙を持ってきてあげたのに、その態度はなんなの」

「ひょっとしてクレオからの手紙なの？」

「ニャー」

ブーニャンはコクンと頷く。

「そうなのね。
クレオはなんて言ってきたのかしら？
ドキドキするわ」

胸の前で両手をあわせて、ソワソワしていると、ブーニャンが口から白い封筒を吐き出した。

「さっき執事が屋敷にきた手紙をふりわけていたから、こっそり盗んできたのよ」　

ブーニャンはドヤ顔をする。

クレオ侯爵令息は、貴族学園の同級生だ。

つややかな青みがかった黒髪、同じ色の瞳をもつクレオは、文武ともにとても秀でていた。

けど、それを鼻にかける素振りもなく、どちらかというと控えめな性格なのだ。

王立貴族学園は、その名の通り貴族の子弟ばかりが通っている。

学園の中では高位貴族も低位貴族もない。

身分に関係なく、生徒自身の実力でなにごとも決められてゆく。

そんな学園のルールは、実は建前である。
　
なぜって、こんな落ちこぼれの私が生徒会長に指名されたのだから。

「しょせん私はお飾り生徒会長。
一人じゃ、なにもできなかったの」

「それは聞かなくてもわかるわ。
で、実質の仕事は副会長のクレオ様がやってくれたんでしょ。
クレオ様に感謝しなくちゃね」　

ブーニャンが鼻をならす。

「そう。だからね。
1度きちんとお礼をしたかったの。
だけど、もたもたしている間に卒業してしまって」

後悔で、だんだんと声がしぼんでくる。

「しかたないわよ。
きっとクレオ様の顔を見ただけで、ドキドキして何も言えなくなってしまったんでしょ」

「そーなのよ。
よくわかるわね。ブーニャン」

「一応私も女ですからね」

「それを言うなら雌でしょ」

「そんなツッコミをいれる暇があれば、早く封筒をあければ。
勇気をだして誘ったお茶会でしょ」

「そうよね」

卒業後もクレオを想いながらも、何も行動をおこせなかった。

けど、最近ショックな話が王宮に流れている。

クレオが遠い異国に留学するというのだ。

もしかしたら、このまま何年も会えなくなってしまうかも。

そう思い、勇気をだして招待状をだしたのだ。

二人だけのお茶会への。

「ま。王女の誘いだもん。
いくらクレオが嫌でも、断れるはずないものね」

高まる胸の鼓動をおさえながら、余裕ぶって封筒の封をきる。