お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

六、お茶会の返事

封筒の中から、きちんと畳まれた手紙をとりだす。

上質な紙でつくられた便箋をゆっくりと開いていくと、ほのかに甘い香りが漂ってきた。

「あらあ。手紙に香りをしたためるなんて、クレオ様もなかなかやるじゃない」

ブーニャンはそう言うと、満足そうに鼻をヒクヒクさせる。

「ほんとね」

「クレオ様からの愛の告白だったりしてね」

「そんなわけないでしょ。
私とクレオはそんな関係じゃないもの」

思いがけないブーニャンの言葉に、顔を赤らめた。

「まあ。それは残念ね。
ローズはそうなりたいのにね」

「もう！　いちいちうるさい猫ね。
しばらく、あっちへ行っててよ」

手にした手紙をヒラヒラさせて、ブーニャンを追い払う。

「ニャアーン」

ブーニャンは、ほんの少しだけ後ずさる。

「お願いだから、そこで大人しくしていてね」

ブーニャンを軽くにらむと、ドキドキしながら手紙をひらく。

便箋の上には、白い花模様がうきでていた。

花模様のちょっと下に、青いインクで書かれた綺麗な文字が並んでいる。

間違いなくクレオの物だ。　

ー親愛なるローズウッド王女様へー

手紙はお決まりの言葉で始まっていた。

「ねえ。私にも見せてくれない」

黙ったまま、手紙に視線をはしらせていると、じれたブーニャンがチャリンと鈴の音を鳴らして、またすり寄ってくる。

「あのね。クレオはこう言ってるの。
『喜んでお茶会に参加させていただきます』
ってね。
普通のお茶会じゃないわ。
二人だけのお茶会によ」

幸せな気分で胸がふくらむ。

「悪いけど、これはブーニャンには見せられないの」

私宛のクレオからの手紙を、誰とも共有したくなかったのだ。

「ふん。ローズのケチ」

「いいでしょ。中身は教えたんだから」

膝をおり、不満顔のブーニャンの喉元を指でくすぐって御機嫌をとる。

「やけに喜しそうね。
まさか愛の告白でもされたの？」

「さっきも言ったじゃない。
それは絶対ないんだって」

そう言いながら、頬がゆるみそうになるのを必死でこらえた。

「でしょうね。わかっているわ。
ちょっと、言ってみただけよ」

「もう。ブーニャンたら。
人が、じゃなくて猫が悪いんだから」

今は何を言われても上機嫌なのだ。

目を細めてブーニャンの頭をなでると、手紙をゆっくりと胸元にしまおうとした。

その時。

頭上から、聞きなれたソプラノの声が落ちてきたのだ。

「まあ、『愛の告白』ですって？　
いったい何の話しをしているの？」

声の主はダリアだった。

「たいしたことじゃないのよ」

返事をしたと同時に、上から伸びてきた白い手に手紙を奪われてしまう。

「私にきた手紙よ。返してよ」

「いやよ。
へえ。クレオ侯爵令息ねえ」

一瞬で手紙に目をはしらせたダリアは、手紙を廊下に投げ捨てると、何かを考えるように頭を傾けていた。

「私の取り巻きじゃないけれど、確かに超優良物件ね。
教えてくれてありがとう。
ローズお姉様」

そう言うと、手にした扇で口元を隠してニッコリと微笑む。

透き通るような青い瞳は、意地悪く輝いていた。