お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

八、野薔薇の村

「王宮の空気はローズの体質にあわないと思われます」

もうずいぶん前のことだった。

お母様のその一言で、私の為にここが建てられたのは。

ここは王宮の中につくられた小さな村だった。

完璧に手入れされた庭園とは対照的に、村には手つかずの自然があふれている。

ー野薔薇の村ー

私の名前にひっかけて、いつしか村はこう呼ばれた。

中央には緩やかに流れる川。

あちこちに咲き乱れる色取り取りの野薔薇、たっぷりと緑色の葉をつけた木立。

「やっぱりここへ戻ってくると、落ちつくわね」

青い空にうかぶ、繭のような雲を見あげ、両手をひろげて深呼吸をする。

お母様が肝入れでつくらせた村は、いつも美しく輝いていた。　

「ただいま。グラス」

農家を模した、やや大きな家の扉を開くと同時に中へ入ってゆく。

低い垣根で囲まれた家の壁には、蔦がからまっている。

無防備に見えるこの家は、実はお母様がはった結界で守られていた。

「お帰りなさいませ。ローズ様。
ちょうど今、野薔薇茶の用意をしたところです」

家の奥から明るいグラスの声がする。

三才年上の専属侍女のグラスは乳姉妹だ。

グラスの母であり、私の乳母であるグラントは、去年流行病で亡くなってしまった。

一人っ子のグラスは、もともと父を早くに亡くしている。

グラスをひきとりたい親戚がいたようだけど、グラスはここに残ることを選んでくれた。

「私は一生ローズ様についていきます」

たまにグラスは冗談めかしに言うけれど、その眼差しは真剣そのものだ。

ソバカスの目立つ頬、茶色い短髪、女性としては縦横に大きなグラスは、血のつながったダリアよりずーと信頼できた。

「ちょうど喉がかわいていたのよ。
いただきます」

キッチンの四角い木のテーブルに腰をおろして、薔薇色の飲み物が注がれたカップを口元によせてゆく。　

「ローズ様。
結局、クレオ様はお茶会にこられるのですか？」

かたわらに立ったグラスが、小首をかしげる。

「ええ。喜んで参加してくれるそうよ」

カップに浮かぶ花びらに視線を向けながらも、口元がほころんでいく。

「ローズ様。良かったですね。
きっとクレオ様も、ローズ様と同じ想いなのですよ。
ただローズ様は王女様。
ご自分から告白するのを、ためらっておられるのです」

グラスは両手で拳をつくると、自分の言葉に「うん」とうなずいている。

「そうかしら」

「そうですとも。
良かったですね。初恋がかなって」

グラスは人の良い微笑みをむけた。

「残念ながら、初恋じゃないのよ」

「え」

グラスは少し驚いたような声をあげたが、すぐにゆっくりと首を左右にふる。

「例のあの方ですね。
あれは初恋なんてものじゃないですよ」

グラスの言うことは、きっと正しいと思う。

けど、ずーと以前に一瞬出会っただけの人の面影が、いまだに胸の奥底に沈んでいるのはなぜなの。

　ー氷の王子ー

出会ってからずーと、彼のことを勝手にそう読んでいた。