お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

十五、お喋りグラス

「いやだわ、王女様だなんて。
いつものように、ローズと呼んでね。
それと敬語もやめて欲しいの。
ほら。
生徒会にいる時みたいに、気楽にしてね」

ニッコリと笑顔をつくる。

学園内でも、できるだけ王女扱いしないように自分から申し出ていた。

なかなか言われた方は難しいようだが、少なくとも生徒会のメンバーは、それを受け入れてくれていた。

「けど、ここは王宮内ですよ。
それでも王女様がそうおっしゃるなら、そうしましょうか」

クレオの瞳が戸惑っている。

この様子からみると、王女という身分をかなり意識しているようだ。

そう感じた瞬間、以前のグラスの言葉が脳内に蘇る。

『ローズ様。良かったですね。
きっとクレオ様も、ローズ様と同じ想いなのですよ。
ただローズ様は王女様。
ご自分から告白を、ためらっておられるのです』

ひょっとしたら、本当にそうなのかしら。

「まさか。違うに決まっているじゃない」

そう言って、まっ赤になった顔を両手で覆って照れてしまう。

「ローズ大丈夫か？」　　

「ローズ様、どうかされましたか」

気がつくとクレオとグラスの二人が、心配そうに私の顔をのぞきこんでいた。

「いえ。ちょっとね。
なんでもないのよ。
そうそう。クレオ。
いつまで、そんな所につっ立っている気なの？」

コホンと一つ咳をしてから、目で真向かいに座るようにうながす。

「それとグラス。
そろそろお茶をお願いね」

「かしこまりました。
その前にクレオ様、一つだけ申しあげたいことがあります」

何かしら。

首を傾げていると、グラスが、大きな身体をクレオの方へむけた。

「今からお出しするペパーミント茶は、ローズ様が自らお育てになった葉を使ってます。　
あと一緒にお出しするレモンケーキも、ローズ様がおつくりになりました。
どちらも、クレオ様の為に愛をこめてです」

それだけ言うとグラスはニヤッと笑って、後ろにあるワゴンの方へサッサと歩いてゆく。

「もうグラスはお喋りね。
ほんと嫌になるわ」

照れくさくて、テーブルの上に視線を落とす。

グラスのおかげで、目の前にいるクレオの顔が、まともに見れなくなったじゃない。

「あーあ。皆に面白がられているのね。
こんなお茶会しなければよかったかも」

キュッと唇をすぼめた時だった。

「ローズ。そんなこと言わないで。
僕はとても喜しいんだから。
それに驚いたよ。
王女が草花を育てたり、お菓子を焼くなんて」

クレオはそう言うと、テーブルに置いていた私の両手を自分の手で包みこんだ。

大きな手はとても温かい。

「私が特別なだけよ。
ほら。こんな村で育ったから、普通じゃないのよ。
ちっとも王女らしくないの」

「でも、その素朴さがローズのいい所だよ。
いつも控えめで、本が大好きなローズ。
そんなローズだから、生徒会の仕事も助けてあげたくなったんだ。
僕が好きでやっただけだから、あまり気にしないて欲しい」

「ありがとう。クレオ」

そう言って顔をあげると、優しい眼差しのクレオと視線がぶつかる。

あわてて視線をはずしたクレオは、チョッキの中に手をいれると、一冊の本を取り出す。

水色のリボンがそえられた金表紙の本は、なんと「ハリス王とマーゴ姫」の続編だった。

「私がこの本に夢中なのを、よくわかったわね。
ありがとう。クレオ」

もしかしたら、クレオも私を。

気持ちが弾みかけた時だった。

クレオの口からダリアの名前がでてきたのは。

「実は、ダリアから教えてもらったんだよ」

「え？　ダリアから」

クレオとダリアに接点はなかったはずなのに。

どうしてなの。

大きく首を傾げて押し黙った。