お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

三十一、修行の始まり

ポプリ国とストーン国は、大陸の正反対に位置する。

そのせいで気候が全く違う。

一年中穏やかなポプリ国に対して、
ストーン国は寒さの厳しい季節が長い。

あとポプリ国は資源が少ないが、ストーン国は資源大国である。

「これだけ違っているんだもの。
生活しているうちに、驚かされることも多いと思うわ。
よく考えるとかなり急な結婚だったし。
これから上手くいくかしら」

窓から見えていた景色が見慣れたものから、初めて見るものへと変わってきた時急に心細くなり弱音をはく。

「そうですよね」

馬車の中は王宮の小さな応接室のように豪華で、向かいに座っているグラスがコクンと首を縦にふる。

「氷の王子様が立派な王様になって現れ、ローズ様に求婚する。
まるで物語のようないきさつに酔ってしまい、あれよあれよという間にここまで来てしまいましたが、落ちついてくると腑に落ちないことがあります」

「それは何なの？」

「え。えええと」

グラスは言いよどんだ。

「さすがにグラスの口からは言いにくいわね。　
なら私の感じていることを言うわね。
王様は結婚を急ぎすぎている。
あれだけの大国の王だもの。
結婚相手には不自由しないはずなのに、どうしてかしら。
今まではね。
それは王様の情熱だと浮かれていたけど、冷静に考えるとおかしいわ。
だって、私より素敵な姫は、はいて捨てるほどいるもの。
ひょっとしたら、何か事情があるのかしら」

馬車がストーン国に近づくにつれ、一度わいた疑惑は胸の中で膨らんでゆく。

今さら言ってもどうしようもないことだ。

わかっている。

けれどグラスになぐさめて欲しかったのだ。

「おっしゃる通りです。
けれどローズ様。
亡くなった母の口ぐせが『結婚は修行だ』でした。
たとえ何があっても、グラスはローズ様の一番の味方です」

グラスは身をのりだしてきて、膝においていた私の手をグイと握りしめる。

安定のグラスの温かさが、全身に伝わってくるのだ。

「ありがとうグラス。
やはりあなたがいて心強いわ」

グラスの優しい瞳をのぞきこんだとき、微かな揺れとともに馬車が止まる。

「いよいよ到着したのね」

姿勢を正し座っていると、馬車の扉が開かれた。

「ようこそ。
ローズウッド王女様」

レオ王から差し出された手に、自分の手をかるく添える。

赤い肩章、金ボタン、濃紺の軍服姿のレオ王は、さっきまでの不安をナシにしてしまうほど素晴らしかった。

「本当はお迎えにあがりたかったのですが、軍の方で急用ができてしまい申し訳ない」

「いえ。こちらこそお出迎え感謝いたします」

頬を染めてそう言った時、聞き慣れない女の声が耳をかすめる。

「けっしてあなたは幸せになれない。
残念ね。出来損ないの王女様」

「失礼ね。一体誰なの」

キョロキョロとあたりを見回すが、周囲に変わった様子はない。

「ねえ、グラス。
さっき女の人の声がしたわよね」

こっそりグラスに耳打ちをする。

「いえ。私には何も聞こえませんでした」

「そうなの。じゃあ空耳ね」

そう思いなおした時、レオ王の隣にピタリと寄り添う黒衣の女と視線がぶつかった。

その時直感じた。

あれはこの女の心の声だったと。

どうやら私の修行は始まったようだ。