お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

三十六、オニキス女官オニキス視点3

「大丈夫ですか」

完璧に整った顔が至近距離にせまってくる。

美しいエメラルド色の瞳に見つめられると気恥ずかしくて、みるみる頬が赤く染まってゆく。

「カデナという女はどこへいったんだい」

腕の中で身体をよじらせ、あたりを見渡す。

が、それらしき人影はない。

考えてみたら、こんな村道のど真ん中に貴婦人が立っているって妙な話だ。

きっとあれは悪夢だったんだろう。　

「最初から他に女の姿はなかったが」　

「気にしないでいいよ。
どうやらあたいの勘違いみたいだから」

そう言って立ち上がろうとした時、右足に激痛が走る。

「やば。足が痛いじゃん！」　
　　　
「すまない。
私の不注意で、あなたに大怪我をさせてしまったようた。
失礼だが名前をうかがいたい」

「あたいはオニキスさ。そっちは」

「私は」

と男が言いかけた時、背後から数人の騎士が現れたのだ。

騎士といっても、村でおきた事件のとき見かける、無骨な騎士とは雰囲気がまったく違う。

勇ましさはもちろんのこと、華やかさまで備えているんだから。

「王様。おケガはありませんか」

騎士の中でも、一番の美丈夫が駆けよってきて膝をおる。

「私は大丈夫だが、彼女が足にケガをしたようで、動けなくなった。
はやく王宮で医者に見せたい」

「かしこまりました。
急遽馬車を手配しておりますので、そちらにお運びいたします」

美丈夫はキリッとした表情でそう言うと、スクッと立ち上がり、軽々と私を抱き上げる。

「王様のお忍び中に起きてしまったことなので、目立たない馬車を用意しております。
姫様には手狭に感じられるでしょうが、ご辛抱下さい」　

美丈夫の声が頭から落ちてきた。

姫様。あたいが姫様だって。

村の男達の娼婦にされそうだったあたいが、姫様って呼ばれている。

空耳なんかじゃない。

なんて気持ちがいいんだろう。

本物のお姫様って、いつもこんな感じなんだろうな。

毎日、上質な男達にかしずかれているんだ。

「ふん。生まれる場所がラッキーだっただけじゃないか」

吐き捨てるようにつぶやいた時、美丈夫の足が止まった。

どうやら、馬車についたようだ。

「では姫様。少しのご辛抱を」

美丈夫は、あたいを丁寧に馬車内の椅子に座らせてくれた。

「悪いね。あたいは本当の姫様じゃないのに」

「王様が大事にされているお方は、私にとって姫様ですから」

柔らかく美丈夫は微笑む。

乱暴で無知な村の男達とは、えらい違いだ。

「せっかく命拾いしたんだ。
二度とあんな村に帰るもんか」

唇をひき結んだ時だ。

いつのまにか手首にできていたサソリのアザが妖しく輝き、カデナの面影が脳内に再生された。

「王様にお願いしてみるか。
ケガをさせられた対価だよ」

気がつけば、とんでもなく厚かましい言葉を口にだしていたのだ。