お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

三十七、オニキス女官オニキス視点4

「その願いとはなんですか」

馬車の入り口が目映く輝いたと思ったら、王様が乗り込んできた。

やば。さっきのを聞かれていたみたいだ。

「実はあたい、すでに両親を失っていて農園で働いているんだ」

と言ってから、とっさに両手で口をふさぐ。

「すいません。
あたいったら、王様にため口をきいてしまって」

この国の者なら、王様の名前は誰でも知っている。

レオ王。

レオ王の両親、つまり前王様とお妃様は突然馬車の事故で亡くなった。

それで若くして王となった男としても有名だ。

けれど、そのお顔をはっきりと知っている平民はいない。

もちろんあたいも。

そんな神様みたいな存在なのにレオ王は、あたいなんかにも温かく接してくれた。

それでつい調子にのってしまったんだ。

「でも、その身体で農園仕事は無理だろうな」

「はい」

「もしあなたが嫌でなかったら、王宮で女官として働いてもらいたいのだか。
どうだろうか」

「あたいが。王宮の女官にだって！」

思いがけない提案に目を丸くする。

いくら王様があたいに罪悪感を感じているとはいえ、こんなことってあるのだろうか。

「でも、あたいは貧乏平民だから王宮の皆とうまくやっていけないよ。
王宮内には難しいマナーが、いっぱいありそうだし」

ガクリと肩を落としてうつむく。

その時、偶然視界に入ったあたいの手首のアザが青白く発光した。

妖しい光を眺めていると、不思議と力がわいてくる。

せっかくのチャンスだ。

何をとまどっているんだよ。

自分で自分を鼓舞した時だった。

「そんなに不安なら、私の専属女官として働いたらどうだろうか。
そうすれば、他の者とのつきあいも減る。
マナーなどは、ゆっくりと覚えてゆけばいいだろう」

王様は真剣な眼差しをむけてくるのだ。

「ひぇええ。王様の専属女官だなんて、めっそうもない」

動揺して椅子から落ちそうになる。

「そんなに優しくされると、泣いちゃうじゃないか」

まるで子供のようにあふれてくる涙を、腕でぬぐう。

「王宮にいても色々とある。
日頃の憂さ晴らしに、王宮を抜けだし馬を走らせた私がおこした事故で、あなたの人生を狂わせた。　
そのぐらい当然だろう」

当然なもんか。

お金を投げつけて、チャラにする人間だってたくさんいるはずだ。

レオ王は美しく、心根の真っ直ぐな人なのだろう。

こんな人めったにいないよ。

そう思ったとたん、ドクンと心臓が跳ねた。　

ひょっとしたら、あたいは王様の心を一瞬でつかんだりして。

馬鹿。なに言ってるんだよ。

けど、このチャンスにかけてみよう。

「そこまで言ってもらえるなら、よろしくお願いするよ。
じゃないね。お願いします」

ドギマギしながらそう言うと、王様は楽しそうな笑い声をあげてうなずいた。

「あたいは王様のおかげで、傷物になっちまったんだ。
きっと結婚もできない。
だから王様も、絶対結婚なんてしちゃ駄目だよ。
本当に、あたいに悪いと思ってるんだったらね」

「それは約束できないな。
王にとっては、結婚も仕事だからだ」

「政略結婚ってやつだね。
じゃあ、結婚しても王妃様を愛しちゃ駄目だよ。　
もし、王様が王妃様を愛したら、その瞬間王妃様は死ぬからね。
たった今、あたいが呪いをかけたんだ」

あたいの身体の中に潜んでいる誰かが、こんなセリフをはかせたような気がする。

無意識に口が動いたんだもん。

なんて言うのは、勝手な言い訳だろうか。

「ハハハ。
これは怖ろしいな。
なら。約束しよう。
私は妻を絶対愛さない」

王様は頬をほころばせて、小指をあたいの目の前にさしだした。

「え、でも」

さすがにとまどっていると、王様が悪戯っぽい視線でせかしてくる。

しかたなく、王様のしなやかな小指にあたいの小指をからめた。

「これで約束成立だな」

レオ王は子供っぽく笑う。

あの時、あたいは王様に本気で恋した。

女官のままでもいい。

ずーと王様のお側にいたかった。

だから、王様の拾ってきたドブネズミと陰口をたたかれようが、歯をくいしばり王宮のマナーを身につけた。

話し方、立たずまい、教養、どれも大変だったけど必死で勉強したのだ。

けど、目の前のこの女は生まれた瞬間にすべてを手にしていた。

その女の名はローズウッドだ。

「あなととも、以前どこかでお会いしたことがあったかしら」

ローズウッド王女は優しい声でそう言うと、ぎこちない笑顔をうかべている。

「いえ」

短く冷たい返事をかえす。

胸に渦巻く嫉妬をどうにか抑えながら。