お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

四十二、カデナ前王妃

「承知した。
なら、悪いが礼拝堂まで足を運んでもらえないか」

「れ、礼拝堂ですか」

あまりに唐突な提案にとまどう。

「その方が、話が理解しやすいと思うので」

その理由がいまいちわからない。

「はあ。そうですか」

あいまいに返事をしている間にも、レオ王はテーブルに手をつき立ち上がった。

「では行くぞ」

「わかりました」

とまどったままで、さし出された手を握ると、グラスに声をかけ部屋を後にする。

「グラス。
王様と少し散歩をしてきます。
グラスはここで待っていてちょうだい」

「わかりました」

グラスの返事がかえってきた時、部屋のすみで毛繕いをしていたブーニャンが、大きなノビをしてから、こちらへやってきた。

「おや。主人が心配なのか。
忠義な猫だな」　

レオ王は目を細めてブーニャンに声をかけた。　

「ニャアアア」

ブーニャンは甘ったるい声をだすと、私達と一緒に歩き始める。

王族専用の礼拝堂はここからすぐだった。

回廊を少し歩き、右に折れた所にある庭園の奥にある。

木々に囲まれた白い建物の前で、レオ王が足をとめた。

「では、私はここで控えております」

ユリア騎士が、ステンドグラスのはめ込められた重厚な扉の前で頭を下げる。

「わかった」

軽くうなずくと、レオ王は私の手をとり礼拝の中へと進んでゆく。

「とても気持ちが落ちつく空間ですね」

祭壇の前に並んだ立派な椅子に腰をおろすと、あたりをキョロキョロと見渡す。

ステンドグラスの大きな窓からさしこんでくる光が、内部を虹色に照らしていた。

「あそこにいるのが父だ」

隣に座ったレオ王の声が、静かな礼拝堂に響く。

「ということは先代のレオナ王ですね」

レオ王の指さした先の肖像画に視線を移す。

宝石を散りばめた王冠をかぶった王の瞳は、レオ王そのままだった。

「王様はお父様に」

と言いかけたけれど、レオ王はその言葉をさえぎりもう一枚の絵をさす。

「父の右隣がカデナ前王妃だ。
強国アール国の王女だった彼女は、レイサ第一王子が三歳の時亡くなった」

「お気の毒に。
さぞ心残りだったでしょうに」

眉を下げ肖像画の彼女をマジマジと眺める。

艶のある黒髪、深い琥珀色の瞳、陶器のような白い肌。

勝ち気そうだが、凜とした美しさにあふれている。

「まだお若いのに、ご病気だったのですか」

「表向きは流行病だ」

吐き捨てるような口調だった。

驚いてレオ王の顔に視線を移すと、彼は神経質に眉をひそめていた。