お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

七十一、ポプリ国の宝剣

一般的に万が一に備えて、どの国の王宮にもこんな風に隠し部屋が用意されている。

もちろんクーデタや、戦争とは無縁のようなポプリ国も例外ではない。

だから、隠し部屋の存在には驚きはしなかった。

けれど、その設えにはエッと声を上げてしまう。

「お母様の肖像画を、ここへ移したんですが」

立ち入り禁止区域の中にあった小屋の絵が、そのままそっくり移動したような感じだ。

「バーレン解呪師の提案でな」

部屋の中に進む王様は、さりげなく私の肩を抱く。

「皆がいるので恥ずかしいです」

俯いてモジモジとする。

「誤解するな。
これもバーレン解呪師の作戦なのだ。
彼の時前調査によると、カデナ王妃の魂は見つけにくいらしい。
それで母の肖像画を並べたり、私達の仲の良さを見せつけて、霊を刺激してあぶりだす方法をとることにした」

「わかりました。
そのつもりでいます」

「では、遠慮なくいくぞ」

そう言うと王様は私を、突然横抱きにする。

「喜べ王妃。
今から、私の呪いが解けるんだ。
これからはたっぷりと愛しあえるな」

「とても喜しいです」

大きな声をはりあげる王様のたくましい腕の中で、コクンとうなずく。

そして、つい気になってオニキス女官へ視線を走らせる。

「まさか私の呪いの話を本気にされていたなんて、思いもかけませんでした。
ひょっとして、どうしても王妃様を愛せないから、口実にしておられるのではないかしら。
だとしたら、呪いを解こうとしているのも、演技なのですよね」

抑えた声でそう言うオニキス女官は、不敵な笑みをたたえながら、用意された椅子の一つに腰をおろした。

相変わらず全身黒ずくめの装いだ。

チラリと見える手首のアザは発光し、身体からは強烈な死者の臭いを放っていた。

「たまらないわね」

思わず鼻をつまんだ時、王様の足がピタリと止まる。

「では、王妃様。
私の隣へお座り下さい」　

王様はそう言うと、バチンとウインクを投げてくる。

「はい」

演技だとわかっているのに、王様の色気にドギマギする自分が情けない。

もっとしっかりしないと。

自分をいさめながら、バーレン解呪師の正面に置かれた二つの椅子の一つに腰をおろす。

「ニャーン。
あの女から漂う死者の臭いが凄いわね。
バーレン解呪師は、まだ何も見えてないようだけど。
で、ローズの方はどうなの」

膝の上に飛び乗ったブーニャンが、首を傾げる。

「はっきりと姿は見えないわ。
けど、オニキス女官がすっぽりと黒い靄に包まれているのはわかる」

肩にのるチューちゃんを片手でなでながら、慎重に答えた時だった。

「では、今から始めますぞ。
皆さん、心の準備はよろしいか」

バーレン解呪師がそう言うと、私達を囲むように座るナール宰相、ユリア騎士、オニキス女官へゆっくりと視線を移してゆく。

「はい。もし王様になにかあれば、命にかけてもお守りするつもりです」

きっぱりとしたユリア騎士の言葉に、ナール宰相が深くうなづいた。

「王妃様も心の準備はよろしいですか」

次にバーレン解呪師は、私の目をのぞく。

「はい。
よろしく、お願いいたします」

コクンと首を縦にふった時、「その前に見せておきたい物がある」と王様が声を上げた。

「これは母からいただいた剣だ。
母によると、王族に代々伝わる剣で、どんな悪霊でも仕留められるらしい。
遠い昔、ポプリ国から献上された剣だそうだ」

そう言うと王様は、腰にさした一本の剣をとりだす。

「実に素晴らしい剣ですな」

鞘に色とりどりの宝石が散りばめた剣に、バーレン解呪師は目を丸くする。

「けれど問題が一つある。
誰もが扱える剣ではないからだ。
扱えるのは、この剣の本当の主だけという」

「なるほど。
しかし、心配は無用じゃ。　
私の術があれば十分ですから」

バーレン解呪師はそう言うと、鼻をヒクヒクさせて高笑いをした。

ポプリ国の宝剣。

それをストーン国へ授けたのは、ひいお婆さまかしら。

いえ、もっともっと古い話よね。　

思考が呪いからはずれた時だった。

「う、ううう」

オニキス女官が叫びながら立ち上がり、座っていた椅子をこちらへ投げつけてきたのは。