声を聞いた

江木　三十四

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みさとと犯人の遭遇

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　福田君に連絡をする少し前、みさとはコンビニにいた。
　「結構、店内にお客はいるけどこの中にここ数日、私と同じ店に行っている人がいるはず。声を聞ければなあ。犯人、声を出さないかな・・」
　みさとの期待とはうらはらに、お客は皆黙々と商品を選び、購入している。

　コンビニから出てくるとちょうど放送が聞こえて来た。
　「こちらは、広報倉里です。最近交通事故が増えています。事故に合わない、合わせないために安全運転を心がけましょう。広報倉里からのお知らせでした」
　みさと何気なく聞いていたが、急に顔色が変わる。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　「そうだ、これ私が聞いた声だ！前はよく聞いたのに、最近アナウンスの人が変わったから思い出せなかったのね」　　　　　　　　　　　　　　　
　「あの時、怒鳴っていたのが犯人だったんだ。福田さんに電話しなくちゃ」　　　　　　　　　　　　　　　　　
　あちこち見て電話を探す。
　「公衆電話がない。こんなことなら携帯を持ってればよかった」　　　　　　　　　　　　　　
　すると、一人の男性がコンビニから出てくる。
　みさと、その男性に必死になって頼む。
　「すみません、携帯を持っていたら貸してもらえませんか？とても大事な急用なんです。お願いします！」
　男性、みさとの剣幕に押されて携帯を取り出し渡す。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　「ありがとう。すぐに返します。え～と、ここを押せばいいんですね」
　呼び出し音が心臓の鼓動のように鳴る。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　「早く出て・・早く！あっ、福田君？私、みさとです」　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　電話を受けた福田君、驚いたように答える。
　「非通知だったから誰かと思ったよ。みさとちゃんも携帯買ったの？」　　　　　　　　　
　「携帯は親切な人に借りてるのよ。それより聞いて。あの殺人の犯人が分かったのよ。さっき広報で」
　あせって早口でまくし立てる。　
　「えっ、ホント？・・倉里市の広報で・・あれっ、どうしたんだ切れた。みさとちゃん」　　　　　　　　　　　　　　
　「さっき、市の広報の放送をした男の人よ。あれ、何するんですか」
　
　男、みさとから携帯を奪い取る。　　　　　　　　　　　
　「大変な話を聞いてしまいました。殺人事件とはね」
　先ほどまで、笑顔を浮かべていたのとは別人のような冷酷な表情の男。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　「そうよ、犯人を捕まえなくちゃならないの。だから返して・・！わっ！あなたの声、さっき放送で聞いた・・あの夜聞いた声と同じ・・」　
　「そうか、目撃者がいたのか。うっかりしたな」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　みさと逃げ出そうとするがあっさり腕を捕まれてしまう。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　「やめて、離してよ！大声を出すわよ」　　　　　　　　　　　　　　　　　
　「騒ぐな、声を出すと痛い目をみるよ」
　いつの間にか、男の手にはカッターナイフ。一瞬閃く。　　　　　　　
　「痛い！」
　ブラウスの左袖が切れ、腕から血が滲む。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　「こんなものでも馬鹿にしたもんじゃない。結構切れるもんですよ。あきらめて言うことを聞いたほうが良い」
　片方の唇を上げて不気味に笑う。　　　　　　　　　　　　　
　みさと震えながら頷く。　　　　　　　　　　　　　　　　
　「じゃ、少し歩こう。ゆっくりと話しができる静かな場所を探そうじゃないか」

　「いったいどういうことだ？みさとちゃんに何があったんだ。大変なことになりそうだ」　　　　　　　　　　　　　
　あせる福田君のもとに益子君、かけてくる。
　「緊急手配をしてもらったぞ。みさとさんがどうしたって？」　　　　　　　　　　
　「みさとさんから、犯人が分かったって連絡があったんだけど、急に切れちゃったんだ。嫌な予感がする」　　　　　　　　　　　　　　　　　
　「どこにいるって言ってなかったのか？」
　「それを聞く前に切れちゃった。切られちゃったんじゃないかな。彼女に危険が迫ってる。大変だ！」
　「ホントか？」
　益子君も、状況が切迫しているのがわかる。
　「急いで探さないと」　　　　
　「そんなこと言ったって。どこか心当たりがあるのかよ？」　　　　　　　　　　　　　　　
　「彼女、占い師じゃないか。自分のことは分かるって言ってた」　　　　　　　
　「しかし、彼女はいないぜ」　　　　　　
　急に閃いた福田君。
　「自分以外のことが分かればいいんだよ」　　
　「どういうことだ？」
　福田君の視線の先を見ておどろく。
　「えっ、あの人？」　　　　　　　　　　　　
　「急がないと時間がない」　　　　　　　
　首を傾げている益子君を置いて走っていく。　　　　　　　　　　　　　　
　「すみません、急いで聞きたいことが・・」
　福田君に、声をかけられた男性顔を上げる。　　　　　　　　　　　　　　　
　「良いですよ。どんなことでしょう？」
　「実は・・」

　歩いているカップルの青年が突然声を出す。
　「あっ、あの人、占い師さんだ」　　　　　　　　　　　　　
　「どうしたの、ろくちゃん」
　女性は、そう言うと男性の指さす方を見る。　　　　　　　
　「今、向こうの通りを歩いてた。あの占い師だった」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　「なに、あの占い師って？」
　訳が分からない様子の女性。　　　　　　　　　　　
　「僕たちの結びの女神さんだよ」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　「えっ、例の人」
　　やっと意味が分かったという顔をする。　　　　　　　　　　　　　　　
　「ちょうどいいや、お礼が言える」　　　　　　　　　　　　
　「どっち行ったの？」　　　　　　　　　　
　「あの角を曲がったよ。見失っちゃう。急ごう」

つづく
　　この物語はフィクションです。人物や場所等が実在したとしても一切関係ありません。

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