黒い箱と白い箱

第5章：きもちのこうかん会

第20話：ルルのなかのきもち

森のなか、しんと静まりかえった会場。
焚き火の火がやさしくゆれて、その光がルルのほほを、そっと照らしていました。

ソラもモコも、何も言わずに、ただルルの隣に座っていました。
あたたかくて、静かで、なにかをせかすような空気はどこにもありませんでした。

ルルは、ぎゅっと自分のしろいはこを抱いていました。
でも、そのすぐとなりには、やっぱり――くろいはこも、ありました。

小さな声が、木の葉のすきまをぬって、こぼれました。

「……わたしね、こわかったの」

誰かが息をのむ音が、かすかに聞こえました。
けれど、だれもさえぎらず、ただルルの声を待っていました。

「くろいはこが、いっぱいになったら……もう、わたしじゃなくなるんじゃないかって。
だれかに見られたら、きらわれちゃうんじゃないかって……」

ソラが、そっとしっぽでルルの背中をなでました。
モコは、うんうんと、うなずいていました。

ルルの目に、ぽろりと、なにかが落ちました。
それは、くろいはこのフタをすこしだけ、ゆるめた涙でした。

「だけどね……」
ルルは、小さく笑いました。少しだけ、震えた声で。

「……だれかがそばにいてくれるって、ほんとうに、うれしいんだって……はじめて、わかったの」

そのとき、風がふわりと吹きました。
火のゆらめきが、木の枝に反射して、まるで森が、ほほえんだように見えました。

「くろいはこってね……なくなったりしないけど、
ちょっとだけ、すこしずつ、うすくなることもあるんだなって思ったの」

ソラも、モコも、なにも言わなかった。
でもそのまなざしは、「わかるよ」と言っていました。

ルルは、しろいはこを胸に抱きしめながら、小さく深呼吸をしました。
そして、はじめて、くろいはこを手にとって、自分の足もとにそっと置きました。

それは、かつてよりほんのすこし、軽くなっていたような気がしました。

──森のなかで、ちいさな「ことば」が生まれた夜。
その声は、だれにも届かなくても、ちゃんと「自分自身」に届いていたのでした。

そして、ルルのなかで、なにかがやわらかく動きはじめていました。
それはきっと、これからを生きるための、小さな光でした。