闇の錬金術師と三毛猫 ～全種類のポーションが製造可能になったので猫と共にお店でスローライフします～

第9話 マッハポーションで速度超アップ！

森の奥地へ向かっていく。
妙に寒くて居心地の悪さを感じる。
なんて不気味な場所だ。

ソルジャーゴブリンが度々襲来してくるが、ウィルソンが仕留めてくれていた。俺もたまに爆弾ポーションを使って補助をした。

「よし、俺も戦えるぞ」

なかなかうまく連携が取れている気がする。
もしかしたら、俺とウィルソンの息はピッタリなのかも。それは、ウィルソン自身も感じていたようだ。

「さすが大手ギルドに所属していただけはあるな、カイリ」
「いやいや、ほとんど荷物持ちだったけどね。って、知っていたのか」

「大手ギルドだからね、知っているさ。フェンリルだよな。ギルドマスターは、カイリの力を過小評価していたようだな」

「いや、当時の俺は努力はしていたけど……今より断然能力も劣っていたし、事実役には立てていなかったと思う」
「そんなことはない。カイリのポーションは、こんなに美味しくて回復力もあるし」

グビグビと飲み物代わりにレッドポーション改を飲むウィルソンは、満足気に笑った。……美味しいと言ってくれて俺は嬉しかった。

ポーションは、風味や匂いも大切な要素だ。

不味ければ飲めたものじゃないし、香りが良くなければ売れにくい傾向にある。
だから錬金術師は、完璧なポーションを作らねば上には這はい上がれない。

血の滲むような研究や努力、レベルアップによって初めて高品質のポーションが作れる。
今の俺には『全種類ポーション製造』があるおかげで、宮廷錬金術師に勝るとも劣らないポーションを作れるようになっていた。

ヴァルハラから貰った能力ではあるけど。
ちょっとズルかなと思ったけど、ヴァルハラは俺の心を読んだかのように耳打ちしてきた。

「カイリさん、カイリさん。全種類ポーション製造スキルは、いきなり最高のポーションを作れるわけでもないんですよ。貴方の今までの努力が反映されているんですから、自信を持って下さい」

「そうなのか？」

「はい。しかも、まだ上を目指せます。がんばり次第では、宮廷錬金術師を超えられるでしょうね！」

「マジ？　それが本当なら凄いことだと思う」
「ええ、闇の錬金術師ですけどねっ」
「またそれか。まあ、みんなが喜んでくれるなら闇でも何でもいいけどね」

「宮廷錬金術師より、闇の錬金術師の方がカッコイイではありませんか～」
「そうかなぁ。俺は宮廷錬金術師になりたいんだけど」

こそこそしていると、ウィルソンが首を傾げていた。

「なあ、カイリ。その猫ちゃんと話せるのか？」
「へ！？　ち、違うよ。たまに俺が話しかけてあげてるんだ、一方的にね」
「そうなのか。まるで会話しているように見えたけど」
「気のせいじゃね？　猫と話せるわけないじゃん～」

「ふぅむ……」

うわ、疑いの眼差しを向けられている。
明らかに怪しんでいるな。

「本当だって」
「……だけどなぁ、人間の言葉を理解する猫もいると聞く」
「らしいな。そんな猫に会ってみたいな」

「まあいい。そろそろ森の奥だぞ」

話しながら歩いていれば、森の奥へ来た。
かなり闇が深くて恐ろしい。

けど、光も射してきたようにも見えた。

あの奥は……なんだ？

闇を抜けると、そこには『ブルーハーブ』が無数にあった。
凄い……雑草ひとつない。

全部が“青い草”だった。

明るい場所にだけ自生している。

「おぉ、こんなところに沢山！　これだけあれば大儲けできるよ、ウィルソン！」
「うひゃー！　自分もこれは驚いたよ。こんなにあったかなぁ」

ブルーハーブの楽園へ入り、俺はさっそく採集していこうと思った。
けど、急に背中を押されて俺は転ぶ。

「うわっ！！」

なんだ！？
いきなり突き飛ばされた。
ウィルソンが俺を？

「カイリ、大丈夫か！！」
「え？　なにがあった？」

「ナイフが飛んできたんだよ。今、ハルバードで弾き飛ばしたけどな」

直ぐ傍にナイフが落ちていた。
なんでナイフがこんな場所に……。


『……チ、外したか』


聞き覚えのある声が響く。
この声は……まさか！
そんな、何でコイツがこの場所に！！


「ベケット、なんで！！」
「なんで？　そんなの決まっているだろ。カイリ、お前をつけていたのさ」
「なんだと！」

「良かったぜ、勝手にこんな森の奥まで足を運んでくれたのだからな。殺してもそう直ぐには見つからねぇよなぁ」

邪悪に笑うベケットは、新たにナイフを取り出してチラつかせる。なんてヤツだ。

「おい、ベケット。お前、昨晩殺人を犯したのか！」
「……そんなことか。ああ、人を殺した！　お前のせいでな！」
「俺？　なんで俺なんだよ。ふざけるな！」

「全部お前が悪い。カイリ、お前がギルドに戻ってこなかったせいだ！　おかげでギルドメンバーは僕に不信感を抱くようになってしまった。結果、ギルドは崩壊したんだ」

「そんなの知るか。てか、そのメンバーだって俺を散々虚仮コケにしていたじゃないか」

「それはお前が能力を隠し持っていたせいだろ！　カイリの力が宮廷錬金術師並みと分かっていれば、あんなバカにはしなかった。だから、お前のせいなんだ！！」

俺のせい、俺のせいって……なんて身勝手なヤツなんだ。
俺は俺なりに努力していたのに、それを認めなかったのはベケットじゃないか。ギルドメンバーだって俺を雑用みたいに扱っていた。同罪だ。

爆弾ポーションでも投げつけてやろうかと思ったら、ウィルソンが庇かばってくれた。


「まて、カイリ。君の手を汚す必要はない。その手はポーションを作る為にあるんだろ」
「ウィルソン……でも」
「なぁに、気にするな。その代わりと言ってはなんだけどさ、補助してくれ！」
「いいのか。個人的なことに巻き込んで」

「もうとっくに巻き込まれているさ。無関係ではいられないし、それに……カイリ、君とは“親友”だからねっ！」

爽やかに笑うウィルソンは、ハルバードを構えた。
それに対し、ベケットは怪訝な顔をした。

「なんだ、お前も死体になりたいのか！？」
「いや、死体になるのは貴様だ。バゲット・・・・」
「ベケットだ！！！　人の名前をパンと間違えるんじゃねぇよ！！」

「だって初対面だし」

「くっ……それもそうか。なら、改めて名乗ろう。僕はベケット！　将来は聖騎士になる男だ！！　ギルドは解散しちまったが、必ずや復活してみせる」

今度は剣を抜くベケット。
そうだった、アイツは“疾風迅雷”の異名を持つ剣士だったな。

まずい――ウィルソンが危ない。


「ウィルソン！　このポーションを使え！！」
「カイリ……おう！！」


俺の投げたポーションをキャッチするウィルソン。
それは『マッハポーション』という速度のアップするものだった。その昔……俺に錬金術師の道を教えてくれた“先生”がくれたもの。

今こそ使うしかない。


【マッハポーション改Ⅱ】
【効果】
飲むと攻撃速度と移動速度が大アップする。持続時間は三分間。
改造可能。効果が倍になる。


「――こりゃ、うめぇ！　カイリが作ったのか？」
「いや、俺じゃない。けど、これでヤツに勝てるはずだ」
「ああ、なんかパワーがみなぎるよ。すげぇポーションだな」

　ハルバードをブンブン振り回すウィルソンは、突撃を開始した。