闇の錬金術師と三毛猫 ～全種類のポーションが製造可能になったので猫と共にお店でスローライフします～

第18話 更に金持ちへ？ 宝石商と契約？

鳥の鳴き声がする。
気づけば朝を迎えていた。

「……ふぅ、やっと製造が終わったぞ。ありがとう、ヴァルハラ」
「いえいえ、お礼など不要です。わたしはカイリさんを手伝いたいから手伝ったんですから」

「それにしても、よく眠くないな？」
「猫は薄明薄暮性クリパスキュラーですからね。とはいえ……わたしは普通の猫と事情が違うので眠いのですぅぅ……」

ベッドに倒れるヴァルハラは、一瞬で眠りに就いた。随分サポートしてもらったし、お疲れだろうし、眠らせてあげよう。

そんな俺も眠気がマックス。
横になったら一秒も掛からず寝られるだろうな。

いったん寝ようとすると、ノックの音が響いた。


『おはよう、カイリ。いいかな』


この声は父さんだ！
やっと帰って来たんだ。
俺は扉を開けて父さんの無事を確認した。……良かった、なにか事件に巻き込まれたとかじゃなさそうだ。
なので問い詰めた。


「父さん、おはようじゃないよ。どこへ行っていたんだよ！」
「それは言えない。父さんはまた直ぐに出掛けるからな。カイリ、母さんを守ってやってくれ」

「ま、待ってくれ……うぅ」


　しまった――こんな時に眠気が襲ってきやがった。


「カイリ、徹夜でポーションの製造をしていたのか。なんと素晴らしい色彩、匂いも完璧ではないか。
　才能に目覚めたな。お前は天才錬金術師かもしれない……いや、私の自慢の息子だ。今は寝ておきなさい」

　俺は倒れてそのまま床で寝てしまった。
　父さん……どこへ……行く気だ。


＊　＊　＊


『――起きなさい、カイリ』

優しい声が俺の名を呼ぶ。
この声は……母さんだ。
俺の体を擦って起こしてくれた。

「母さん……おはよ」
「おはようって……もうお昼を過ぎていますよ。それに、お客様も来ているのです。出てあげてください」

「え……お客さん？」

眠いたい目を擦りながら、俺は立ち上がる。
そういえば、ヴァルハラは……？

あ、猫の姿に戻っている。
良かった。人型だといろいろ説明が面倒だったからなあ。
とにもかくにも玄関へ向かおう。


簡単に身嗜みを整え、俺は家の外へ。


そこには金髪の青年と少女がいた。
青年の方はもう顔馴染だ。
昨日のケガがすっかり完治したのか元通りだった。


「ウィルソン！！　大丈夫か！」
「ああ、おかげで命拾いした。今日はそのお礼をしに来たんだ、カイリ」
「それより、その妹さん！」

「ああ、この子は自分の妹で名を『グレイス』という。可愛いだろう」


グレイス……正直、一目惚れだった。
金髪のショートヘアがキラキラと靡なびく。

天使だ……天使が舞い降りた。


「………………」
「おい、カイリ。お～い！　なにをぼうっとしているんだ？　……って、まさか妹に一発で惚れたのか？　……やれやれ。グレイス、挨拶を」

ぼうっとしている間にもグレイスは俺の前に来た。
なんか良い匂いするし、なんだろうこの胸の高鳴り。……これが恋ってヤツ！？


「はじめまして、カイリさん。あたしは『グレイス・フッカー』です。昨日はウィルソン兄さんを助けていただき、ありがとうございました」


丁寧に礼を述べられ、俺はようやくまともな思考に戻れた。


「いや、俺の方こそ沢山のアイテムを貰ってしまった。おかげで沢山のポーションを作れたよ」
「それは良かったです！　我が社・コンキスタドールは多種多様のアイテムを取りそろえておりますから……その、必要であれば何でもお申し付けくださいませ」


手を握られ、俺はドキドキが限界を超えそうだった。
こんな可愛い子から手を握られた……最高の日だ。

「って、我が社？」
「はい、あたしの経営する会社ですね」

え？　この子が？
ウソだろ、俺よりも年下に見えるんだが。

「なんだ、カイリ。その説明求む的な視線……分かった。教えてやるから」
「頼む、ウィルソン」

ウィルソンによれば『コンキスタドール社』は、両親から引き継いだ会社だとか。このアルデバラン王国のかなり離れた西側にあるらしい。……って、大手の宝石商じゃないか

彼が豪商の息子だとは噂に聞いていたが、本当だったとは。しかも会社を経営しているって……凄いじゃないか。

けど、今は妹さんのグレイスが経営者として動いているようだ。ウィルソンは、大切な妹さんと会社を守りつつ、利益確保の為にアルデバラン王国を歩き回っている――と。

「――というわけだ、カイリ」
「納得いったよ。あんなに沢山のアイテムをお礼として出せた理由もね」
「感謝しているよ。自分も礼が言いたい、ありがとう」

丁寧に頭を下げられ、俺は心の中で照れていた。
こう人に感謝されるのは、あんまり慣れていないからだ。

けど、嬉しいな。
露店でアイテムを売り、お客さんに喜ばれるのも嬉しいけど――人を助けて感謝されるというのは格別だった。

「ウィルソン、頭を上げてくれ。俺たち友達だろ」
「もちろんだ。だから……その、今日一日、グレイスをお前に頼みたい」

「へ？」

グレイスも頭を下げていた。マジかよ。
この子を俺に任せるって……。

「あたしからもお願いします。錬金術師のお仕事を見てみたいんです。もし、カイリさんがよければ我が社との契約も考えて欲しいのです」

「え、俺との契約？」

「はい。我が社は主に宝石を取り扱っていますが、他にもたくさんのアイテムを売買しているんです」

「そうだったのか」

「カイリさんのお噂は聞いています。改造ポーションを作られるのですよね！　もし、我が社で販売させていただければ、他国との販売契約も結べるようになりますよ。そうなれば、カイリさんは大金持ちになれるかと」


予想外すぎる交渉に、俺は目が飛び出そうになった。他国に俺のポーションを売る……それは考えてもみなかった。
けれど、それが実現できたら今よりもっとポーションが売れる。

それだけじゃない。
メリットが大きすぎる。

あの露店街の隅っこで売る必要もなくなるということ。
俺の“名前入り”ポーションが世の中に広まり、宣伝になるということ。

名を広めるなら、ちまちまやるよりも大手コンキスタドール社などの力を借りた方が何十倍も出世が早い。

それこそ、宮廷錬金術師への道も近道となろう。


「分かった。考えさせてくれ」
「ええ、直ぐにとは言いません。ですが、今日一日同行させてくださいね」

また手を“ぎゅっ”と握られ、俺はすっかりメロメロになっていた。

「よ、よろしく……グレイスさん」
「カイリさん、あたしのことは呼び捨てで構いません」
「わ、分かったよ。グレイス」

そう呼ぶとグレイスは喜んだ。
嬉しそうに微笑んで俺の方へ寄ってきた。

「カイリ、妹を頼む」
「ま、まて、ウィルソン。どこへ行く？」
「自分は、やらねばならないことがある。ほら、昨日の爆弾魔。ヤツを調べねば……」
「危険だ！　また狙われるかもしれないぞ」

「なぁに調べるだけさ。それに、フォーマルハウト様が行方不明なのも気になる。心配すんな、ちょっと調査するだけさ」


危険すぎる――と、思うんだが、ウィルソンの言う通り情報があまりに少ない。多少のリスクは……仕方ないのか。
でも、俺はウィルソンに傷付いては欲しくない。大切な友達だ。けれど。

「止めて無駄なんだな」
「ああ、あんな目に遭わされたんだ。自分は止まらないよ。それに今朝、我が社に脅迫文も届いた」

「な、脅迫文！？」

「我が社を潰すとな。覚えがあるとしたら“爆炎の錬金術師”だ。ヤツを徹底的に調べる」
「……分かった。けど、気をつけろよ」
「もうヘマはしないさ。じゃあな、カイリ！　それとグレイス」


ウィルソンは背を向け、静かに去っていく。
大丈夫かな、心配だ。

背中を見守っているとグレイスが手を引っ張った。

「行きましょう、カイリさん。アトリエを見せてくださいませ」
「……あ、ああ。そうだな、せっかくだから案内するよ」
「嬉しい！　あたし、錬金術師のアトリエを見たことないんです。楽しみ」

今はグレイスを案内していこう。
俺の運命が掛かっているからな。