闇の錬金術師と三毛猫 ～全種類のポーションが製造可能になったので猫と共にお店でスローライフします～

第35話 死の大監獄・イグノラムス

ベケットはボロボロになって地面へ倒れていた。虫の息だが、死んではいない。

「この人、どうするんですか、カイリさん」
「アルデバラン王国の衛兵に引き渡しても、また買収して出てくるだろう。なら、王国ではなく、別の国に任せる」

「別の国……ですか？」
「アークトゥルス帝国だよ」
「でも、どうやって？」

「簡単さ。爆炎の錬金術師アシャと交渉する」
「そんな無茶な！」

ヴァルハラは驚いて呆れるが、これしかない。
これ以上、ベケットを逃がさない為にも監視の厳しい『大監獄』へ収監してもらうしかない。

「俺、先生から聞いたことがあるんだ。帝国には『死の大監獄・イグノラムス』という監獄があるんだって」

「死の監獄ですか。なるほど、死を操るというネクロマンサーの錬金術師が作ったという地獄の監獄ですね」

「知っていたのか」

「死霊魔術師ネクロマンサーは、魔法使いなんですけどね。でも、錬金術師は人造生命・ホムンクルスの研究もしていますし、なにか通ずるものがあるのかもですね」

「とにかく、ベケットをそこへぶちこむ」
「アシャと交渉するとか正気ですか、カイリさん！」

かつて追いかけられていたヴァルハラは、ぷんぷんと怒る。下手すりゃ爪で引っ掛かれそうだな。

「許してくれ、ヴァルハラ」
「むぅ……。仕方ないですね」
「いいのか！」
「いいですよ。その代わり、特上マタタビ買ってください」
「それでいいなら大歓迎だよ」
「やった！」

なんだ、案外条件が緩いな。
ホッとして、俺は家へ向き直った。

……ずっと住んでいた家が全焼してしまった。子供の頃から住んでいたのにな。思い出もたくさんあったのに。


「って、そうだ！！　父さんと母さん！！」


叫ぶと、近隣の住人であるアンダーソンさんが駆けつけてくれた。


「カイリ、大変なことになったな！！」
「アンダーソンさん！」
「そういえば、さっきご両親を見かけたぞ」

「父さんと母さんを！？」

「ああ、誰かに連れ去られていた」
「なんだって！？　誰に？」
「さあ……そこまでは。けど、あれは錬金術師だったと思う。素顔までは見えなくてね。知り合いかと思ったが……違ったか」

「う～ん、どうだろう。最近、顔見知りは増えたけど、でも無事って分かって良かったよ。少なくともこのアルデバラン王国にいるってことだよね」

「恐らくな。私も探すから、見つけたら直ぐに連絡する」
「ありがとう、アンダーソンさん」


俺はひとまず、ズタボロのベケットを背負って騎士団を目指した。


＊　＊　＊


騎士団に到着し、俺は衛兵を交渉した。


「な、なんだそのボロボロの物体は……怪しいぞ、お前」
「コイツはともかく、俺はアシャに話があるんです。会わせてください」

「お前のような不審者を入れるわけには――む？」


俺は分かっていた。ベケットが言っていたからな、こいつらは簡単に買収できると。不本意ながら俺は金貨をチラつかせた。


「これ、なんだと思う？」
「ハーシェル金貨！！　そ、それをいただけるなら通してやらんことも……ないです」
「ありがとう、衛兵さん。はい、金貨。ナイショだよ？」
「あ、ああ……こちらこそ」

買収ってこんなに簡単なんだな。そりゃ、大金を積めば簡単に抜け出せるわけだ。


通路を進み、アシャの収容されている牢屋を探した。……どこだ、どこにいる。


一番隅まで辿り着くと、そこには優雅に紅茶を啜るアシャの姿があった。俺に気づくと赤い髪をかき上げ、笑う。


「あら、来たのね。まさかあなた自ら会いに来てくれるだなんて……光栄の極みですわ。それで、何の用かしら？」

「随分と余裕があるんだな。ティーセットは買収か」
「ええ、そんなところ。わたくしはあなたに敗れ……この鳥籠に囚われてしまった憐れな小鳥。でもきっとアークトゥルス帝国が助けてくれると信じていた――けれど」


赤い瞳を向けてくるアシャは、まるで俺のこれから話すことを悟っているようだった。……分かっていたのか。それとも。


「交渉がある」
「へえ？　わたくしに交渉。なるほど、これは面白くなりそうです。それで？」

「この殺人鬼ベケットをアークトゥルス帝国の死の大監獄・イグノラムスへぶち込みたい。こいつを二度と表に出せないようにしたいんだ。手伝ってくれ」

「……そういうこと。報酬は？」
「乗ってくれるのか」
「ええ、いいですよ。でも、ヴァルハラはどう思うかしらね」

さっき、特上マタタビで交渉済みだが、俺は頭上にいるヴァルハラに改めて聞いた。

「ヴァルハラ」
「分かっています。アシャは……正直苦手ですし、仲間とかも勘弁して欲しいくらいです。ですが、そうも言っていられませんね。カイリさんの生活を脅かすベケットをなんとかしましょう」

「ありがとう」
「い、いいんです。わたしだって平和が欲しいですから」
「ああ、ヴァルハラのことは俺が守る」
「……は、はい。信じていますよ、カイリさん」


てっきりヴァルハラは怒るかと思ったんだが、なんとか納得してくれた。


「というわけだ、アシャ。ヴァルハラもオーケーだ。報酬は金貨三枚でどうだ」
「なかなかね。いいわ、ここの衛兵の買収で結構お金も使ってしまったし、少し稼がなきゃね。事が終わるまではヴァルハラは狙わないでおく」

格子の隙間から手を伸ばすアシャ。
まさか握手を求められるとは……でも、これは契約だから。

「よろしく頼む」

俺は握手を交わした。
これでアシャを取り入れることには成功した。あとはベケットを大監獄へ……！