Soul Force Online -ソウル・フォース・オンライン-

◆またまた怪しいバイト

　冷静を失い、感情のままに剣を打ちつけてくる入江。
　これでは、ただの暴力だ。

「てやッ！！」

　俺は剣で応戦する。
　入江もそれなりの動きで防御した。
　一応、口だけではない。

　レベルもステータスもそれなりに高い。

　だけど、俺には及ばない。


「くそ、くそ、くそがッ！！」


　ガンガン打ちつけてくるが、それだけだ。

　けれど、油断していると剣が弾かれた。


「……！」

「先輩さぁん！！　これで武器が無くなったな。おしまいだァ！！」


　ニヤッと笑う入江だが、俺は直ぐに『祝福のダガーナイフ』に持ち替えた。

　レベルアップしている今の俺になら、これを扱える。


「これでも食らえ！！」


　思いっきり振りかぶると、二回攻撃の斬撃が入江のボディに命中。


「がはあああああああああッ」


　思いっきり吹き飛んで柵に背中を打ちつけていた。
　これにより――。


【Winner：Maxwellマクスウェル】


　マクスウェルというのは、俺のキャラネームだ。
　ということは勝利だな。


「お疲れ様です、兄様」
「おう。なんとか勝った」
「もう祝福のダガーナイフを扱えるレベルに到達していたとは……さすがです」

「いけるか微妙だったけど、ギリギリ足りたらしい」


　入江の方は……うん、気絶しているだけらしい。
　ケガとかはないようだし、あのまま放置しておくか。

　もう昼休みも終わるしな。


「戻りましょうか」
「そうだな。ヤツは気づいたら勝手に戻るだろ」


　＊　＊　＊


　途中で知花と別れ、教室へ戻った。
　代り映えのしない普通の授業が続く。


　そうして放課後。


　チャイムが鳴ると共に通知が入った。
　知花からだ。


【知花：そちらへ向かいます】
【大：俺の方から迎えに行くのに】
【知花：いえいえ、これくらいはさせて下さい」
【大：分かった。待ってる】


　俺はずっと知花と遠ざけていたのにな。
　それなのに、今は知花が俺に近づいてくれている。申し訳ない気持ちも湧き出た。だけど、これからが肝心だ。

　もっと親密になって、よりよい生活を続けていきたい。


　しばらくして知花がやってきた。
　俺も廊下へ出て合流。


「帰りましょう、兄様」
「あぁ、そうだな」


　微笑み合って、廊下を歩きだす。

　学校を出れば夕焼け空が広がる。


「今日はご飯、何にしましょうか」
「知花の好きな料理にするよ。なにがいい？」
「ん～、そうですね。カレーですかね」


　そういえば、知花はカレーが好きだったな。
　よし、スーパーへ寄って食材を買っていくか。

　しかし、その前に東雲さんのところへ寄らないとな。


「それじゃ、まずはビルへ行こうか」
「あ、そうでしたね、分かりました」


　静内駅の方面へ向かい、例のビルへ。
　相変わらずビルっていうか寂れた探偵事務所みたいな場所だ。

　呼び鈴を鳴らし、しばらくするとロック解除の反応があった。


「いつもカギ掛けてるんだな」
「SFOの情報漏洩を避けたいらしいです」
「それもそうか。まだ正式サービスすら始まっていないしな」


　中へ入ると、椅子に座ってキセルを吹かす東雲さんの姿があった。
　俺たちに築くと眼鏡を外し、鋭い目つきを向けた。


「ようこそ、佐藤くん。それに知花」


「言われた通りに来ましたよ、東雲さん。で、用件とは？」
「うむ。もちろん、SFOのことさ」
「クエストです？」

「いいや、バイト・・・。今夜出現するボスモンスターに挑んでみて欲しくてね」
「ボスモンスターですか？」

「ああ、まだプロトタイプ……試作モンスターでね。運営の『PROMPTプロンプト』が私に頼んで来たんだ。だが、そんな暇がなくてね、二人にお願いしたい」


　そういうことか。
　つまり、俺たちに実験台になって欲しいと。


「でも、そのボスモンスターに負けてデスペナルティとか嫌ですよ」


　知花が本当に嫌そう言う。


「大丈夫だ、試作モンスターに関しては敗北しようともデスペナルティはない。ただのテストだからね。
　テストを受けてくれたら、特別報酬として膨大な経験値とベル、アイテムを出す」


「どうします、兄様」


　選択権は俺に委ねられた。
　報酬も出るならいいか。

　俺は承諾した。


「受けますよ。どこへ行けばいいんです？」
「ありがとう。出現ポイントは『古川両岸緑地公園』だ」

「昨日と一緒のところか。分かりました。では行ってきます」

「出現時間は二十時ジャストだぞ」
「時間指定があるんですね」
「当然だ。レイドボスだから、そういうことになる」


　レイドなのかよ。
　嫌な予感しかしないぞ。


　俺と知花は、東雲さんのビルを後にする。時間があるからスーパーへ寄っていった。

　それから、アパートへ。

　残り時間は二時間ほど。

　先に飯を食うか。


「兄様……あの」
「どうした、知花」

「今日はありがとうございました。屋上で」
「ああ……あれくらい、たいしたことないさ」
「とても嬉しかったです。わたし、兄様と一緒にいたいから……」

「お、おう」

　あまりに可愛い笑みを向けられ、俺は照れた。
　そうだな、俺も知花と一緒にいたい。

　他の男になんて取られたくない。

　もっともっと俺は強くなりたい。
　知花を守れるような男に。