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【101】 赤い月（ルナ視点）

　――――三年前。


　闇夜には滴したたる血のような天満月《あまみつつき》。
　あまりに色鮮やかなクリムゾン。そんな惨憺さんたんたる月光を粛々と照らす。その彩度は薔薇ばらのように強く、まるで太陽に等しかった。


　だから、あれは月と太陽の融合。
　古いにしえの時代より続く帝国は『月』と『太陽』を何よりも崇拝すうはいし、崇あがめ奉たてまつる。


　王家を『オルビス』。

　王家と誓約せいやくを結ぶ『エクリプス家』。


　それを守護せんとする七つの貴族。
　その内のひとつが『クラールハイト家』だった。


　しかし、

　それはもう……
　わたしにとっては関係のない事だった。


　わたしは『不治ふじの病やまい』に侵おかされていた。毎晩のように赤い月と同色の血を吐き、またかと嫌悪けんおする。どうせ、わたしは死ぬ。

　医者によれば、あと余命半年もないという。

　当時、そう無慈悲に死の宣告を受け、深いショックを受けたものだ。目の前が真っ暗になってもう何も考えられなかった。泣く毎日だった。

　そして今はこう感じている。


　――ああ、なんて理不尽りふじんな人生。


　ただ大国の皇女こうじょとして生まれ、大切に育てられ、少し庶民とは異なる生活を送っていただけ。それが今になって罰となったのか、それとも運命さだめだったのか――。


　皇帝である父は、嘆いた。


　こんな娘の儚い運命知り、絶望さえしていただろう。毎晩わたしが血を吐けば悲しみに暮れた。もう何度その顔を見たのか分からない。


　あと何度その顔を見ればいい？
　わたしは――ただ静かに死を待つだけ？


　――ある日。
　エクリプスの女騎士が遊びに来た。


　独特な髪形、桃色の頭髪をしていた。
　しかも、騎士らしからぬミニスカート。その腰には変わった形状をした『聖剣』をぶら下げていた。あれは、父が与えたという『マレット』だろう。


　誓約の証・・・・なのだとか。


　だが、今となっては興味のない御伽噺おとぎばなし。あと余命よめい幾許いくばくもないわたしには意味ないのこと。そして、そんな彼女の名は『ソレイユ』というらしい。どうやら、わたしの病やまいを知り、憐あわれみに来たようだ。もうそんな顔は見飽きたというのに。


「――へぇ、あなたが『ルナ』様なのね。あたしと同い年くらいか。ふぅん、その甘そうなクリーム色の髪、とても綺麗きれいね。ホンモノの月のようで艶やかね」

「…………」


「あら、寡黙な皇女さんだったかな。ていうか、さすが皇女殿下。可愛すぎでしょ、まるでお人形さんみたい。なによこの漆黒のドレス……王家は特別なのね。ちょっと憧れちゃうけど、あたしには合わないかなぁ～」


　彼女は表情をコロコロと変え、屈託のない笑みを浮かべた。けれど、わたしには眩まぶしすぎた。そこには憐あわれみも同情もなかったからだ。なぜそんな顔でわたしを照らすのだろう。


　なぜ明るく振舞える？
　あの父でさえあの有様だったというのに。


「貴女あなたは、わたしを憐あわれみに来たのではないのか」
「やっと言葉を話してくれたね。――ああ、確か『不治ふじの病やまい』に罹かかっているんだっけ。いつ死ぬかも分からないのね。……だったらさ、かけがえのない残りの人生じゃない」


「……え」


「ひとつ聞くわ、皇女様。貴女あなた、今を受け入れ懸命けんめいに生きる？　それとも諦める？　その様子だと諦めているわよね。あのね、貴女あなたは知らないかもしれないけれど、世の中ね、重病と闘たたかっている人間はたくさんいるの。そのほとんどは諦めず、病気と向き合っているわ」


「む……向き合う。そんなの、考えたこともなかった……」


「でしょうね。皇女様は外の世界も知らず、ずっと鳥籠とりかごの中だった。是非ぜひもないでしょう。でもね、諦めたらそこで終わりよ」


　ソレイユは手を伸ばしてきた。


　それをお節介せっかいだと突き飛ばせば、それでもう二度とチャンスはないだろう。そのままただ冷たい夜を過ごす毎日。

　わたしは最初からそのつもりでいた――。


　しかし、


　それが不思議と自分の運命を左右するような――気がして。今、わたしは漠然とだが分岐点に立っていると思った。確証はない。


　けれど、


　なによりも、誓約せいやくを固く結ぶ『エクリプス家』の娘を信頼できないなんて筈はずがなかった。彼女は代々『オルビス』に仕え続けた忠義に篤あつい家柄。その手腕はあの堅物かたぶつの父ですら認める程で、今も尚、他の貴族の追随ついずいを許さないほどだ。


　――誓約。


　月と太陽の誓約。


　彼女なら――。