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【113】 守る為のレベルダウン

　ルナとソレイユの人気に驚おどろかされた。

　すでに数十人が囲んでいる。
　正直、ここまでとは思わなかったな……早く助けないと埋もれてしまい、引っ張り出せなくなる。早急に救出して先へ進まねば。


　俺は、人間ひとの波を掻かき退のけて向かおうと思ったのだが――


「貴様たち！　何をしている！　ここは神聖な城門前だぞ。散れ、散れぇ！」


　異変に気付いた独りの帝国の騎士が怒鳴り叫び、このプチイベントを終わらせた。――助かった。蜘蛛くもの子を散らすように去る野次馬やじうま。

　あの青年騎士のおかげで助かった。


「カイト様、ご無事ですか！」
「いや……ルナ、それは俺のセリフ」


　なぜか心配そうに俺の顔をペタペタ触れてくる。
　逆だよ逆。俺がルナに触れたいくらいだ。


「も～、顔出してると直ぐこれ。マジ辟易へきえきするわね……。いい加減にフードでも被ろうかしら。――まあ、それよりさっさと宿へ向かいましょう。落ち着いて紅茶でも飲みたい」


　ソレイユは舌を出し、ゲンナリしていた。

　あのアイドル的人気。
　昔からあんな感じなのだろうな。
　苦労が伺うかがえる。

　心の中でソレイユを労いたわっていると――


「――って、ソレイユ様！？　そのやたら長いモミアゲ！　一斤染いっこんぞめの髪！　そして、板のように平坦な胸！　ええ……間違いありません。そんなお方は世界でただひとり。ソレイユ様ではりませぬか！」


　さっきの大声を出した騎士が慌あわてた様子で向かってくる。あの騎士、さりげなく胸のことを！　それは踏み入ってはいけない地雷原だぞ！


「胸ですってぇ！？　こ、この……あんた、上官に向かって何て事を言うのよ！　って……なんだ。その顔は『ヴァルム』じゃない」


　危うくブチギレ寸前。しかし、その騎士の顔を認識するなり、ソレイユは急に矛を収めて思い留まっていた。危なかったな、あのままだとあの騎士を喰い殺す勢いだったぞ。


　ヴァルム――。
　若い青年騎士。歳は俺と近いかもな。
　ピアスなんかして、茶髪の爽さわやか系ってところだった。女子人気は高そうだ。けど、なんだろう。なんか知らんけど、睨にらまれているような。


「ソレイユ様、こんな所で何をしていらっしゃるのです！　大至急、騎士団へお戻りください。我々を導く存在の貴女様が不在なので……統制に乱れが生じているのです。そんな・・・庶民連中は放っておき、さあ――こちらへ」


「…………」

　青年の言葉に対し、ピクっと眉まゆを吊り上げるソレイユ。明らかに彼女の表情が変わっていた。多分、そんな・・・ってところに反応したんだろうな。俺もちっとだけカチンときたけどな。けれど、わざわざ怒るような事ではないかなって思っていた。


「はぁ……ヴァルム。悪いんだけど、あたしは自由行動を許されているの。これは戻る戻らないの話ではなく、皇女殿下直々の特別任務でもあるから」


　じゃあ、っとソレイユは俺のもとへ。


「なにを言うのです！　こんな素性すじょうも知れない怪しい男がなんですか！？　その隣のメイド……はともかく、エルフは『クラールハイト家』のポンコツ魔法使いではありませんか。そんな連中とソレイユ様では不釣り合い。貴女様の価値が下がって腐ってしまいます。無理に下々しもじものレベルに合わせる必要はないでしょう。さあ、こちらへ」


　俺たちのことを散々言って、ソレイユの腕を掴つかもうとする青年騎士。さすがの俺もムスっときた。


　だから――


「やめろ」


　俺は短く言い放ち、手を叩はたいた。


「…………！？　なんだ貴様！　見たところ行商のようだが……。怪しいな！　【共和国・ブルームーン】のスパイではなかろうな。これは一度、拘束して詳しく問う必要がありそうだ。言っておくが、帝国の拷問ごうもんは生半可なものではないぞ。まずは水攻めで貴様を溺おぼれさせて――」


「やめなさい、ヴァルム。それ以上、この人を侮辱ぶじょくするのなら……あたしが許さないわ」


　聖剣『マレット』を構え、俺の前に立つソレイユ。いや、俺が前へ出た。

「ちょ、なによ、カイト。あたしが守って――」
「俺が守ってやる」
「…………もう、強情なんだから」


　彼女は、はぁと溜息ためいきをつく。
　さて、どうしたものか。

　特に作戦もないのだが……
　レベルを奪うか。


　それとも、エクサニウム製の短剣『グラディウス』を使うか。いや、剣技を極めた騎士相手に厳しすぎるな。分が悪すぎる。


「だったら、レベルダウン・・・・・・だ！」
「何がレベルダウンだ！　そんな虚仮威こけおどしが通用すると――」


　青年騎士・ヴァルムの動きがピタリと止まる。顔を青くし、ガタガタ震え……無心のまま自身のレベルを見つめていた。


「…………バカな。俺の『1600』あったレベルが……『30』しかない、だと……あり得ない。どうなっているんだ」


　これはもう戦意喪失せんいそうしつだろう。
　もう青年は戦えない――と、思ったが。


「うああああああああああ！！」


　まさかの剣を抜き、俺の方へ！
　クソ、間に合わねえ！！