あなたのレベル買い取ります！ 無能と罵られ最強ギルドを追放されたので、世界で唯一の店を出した ～俺だけの【レベル売買】スキルで稼ぎまくり～

【178】 自由の為に

「――久しぶりだな、ソレイユ」

　凛りんとした声が仲間の名を言った。
　舞い上がる埃の中から銀の鎧が輝き、女騎士が姿を現す。……なんだこの威圧感。只者じゃないぞ。

　静かに歩み寄ってくる騎士の顔を見て、ソレイユが即座に反応を示した。


「ノエル騎士団長」
「なっ、あの銀髪の女騎士が？」


　俺もその名くらいは知っていた。
　共和国の竜騎士数百を一撃で屠ほふる程の力を持つという、帝国最強の騎士。
　――騎士の中の騎士だとか。


「後程に破壊した壁の謝罪と弁償べんしょうをしよう、我が友。だが、あの巨漢は【共和国・ブルームーン】の手先である『シャロウ』のギルドメンバーと見受けたのでな」


　だから一撃を与えたと、再び剣を構えるノエル。こいつ、トドメを刺す気か……。


「止めて、ノエル。そのドワーフは『ゾンターク家』の者よ。老聖ジェネラスの息子。だから、そのトラモントは表立ってはいなかった存在だけど、味方なの」

「そうか、老台の。だが、そのドワーフは敵には違いない……少なくともシャロウに、共和国・ブルームーンに忠誠を誓っていた男なのだ。つまり、ブラック卿同様に裏切者よ」

　ノエルは剣を突風のように振り下ろし、トラモントの首を刎はねようと――したが、ソレイユが聖剣『マレット』で受け止め、庇かばった。


　……ソレイユ、そこまで彼を。


　俺もどちらかと言えば、トラモントを信用しているワケではない。でも、ソレイユが必要を感じているのならば、俺は味方する。


「……ソレイユ、それが其方そなたの答えか！」


「ええ、そうよ。彼は、確かにシャロウのメンバーだった。でもそれは家族の為。彼は……トラモントは娘の為に国を、家を離れ、仕方なくシャロウに加入した。娘の目の治療にパライバトルマリンが必要だったから」


　だから、トラモントは家族の為・・・・と。

　娘の為に必死になっていたとかさ……良い親じゃねえか。

　……ああ、今ならその気持ちが分かる。
　俺にも妹が出来ちまった。


　だから――俺は叫さけんだ。


「ソレイユ！　お前のレベルを上げてやる……レベルアップ！」


　俺は右手を翳かざし、彼女を『Lv.9999』にした。俺が今出来る事なんて、これくらいだ。


「――――――たぁッッ！！！」


　ギン、と鈍い音がしてノエルの剣が弾かれ、損壊した。その状況に、嬉しそうにも驚く騎士団長は、軽いバックステップで外へ。なんて身軽な……。たったワンステップであの距離へ……こりゃ本気マジじゃないな。

「……」
「カイト？」

　ミーティアが不思議そうに俺の顔を覗き込むが……構っている余裕はなかった。ソレイユを『Lv.9999』にして、尚あの余裕っぷり。ノエル騎士団長は……バケモンだぞ。

「騎士団長ってのは伊達じゃないらしいな……」
「うん、生ける伝説って呼ばれているし」
「だろうな」

　彼女は、これまで何度も戦地へ赴き、国を、騎士達を何度も勝利へ導いた……まさに伝説。その強さは本物。レベルという物差しでは測れない力を持っているんだ。

　俺はその強さを知りたいと思った。
　いったい、どこからそんな力が――。


　戦況を見守っていると、ノエルがつぶやく。


「――――星力テア解放」


　ごうっと赤いオーラが彼女を包む。

　これが、星力テア。

　魔力マナではない、別の力。


　……これは、まるで――。


　そして、いつの間にかノエルの手には……『赤い剣』！？　しかも、剣というよりは魔力で編あんだ緋色の魔剣スカーレットだ。


　――いや、星力《テア》の剣か。


　剣が折れたとしても、ノエルの心は絶対に折れないわけか……強すぎる。これが……騎士団長か。


　けれど。


「そう……ノエル、本気ってワケ。でもね、あたしは聖剣に、カイトに誓ったの。必ず守るってね！　大好きな人達の為に聖剣を振るうって！　星力テア解放……」


　紅の風が吹いた。
　何故なぜだろう、何故か分からないがソレイユの星力テアは、ノエルと違って優しくて……柔らかくて、でも鋭するどさがあった。


　これじゃあ、彼女そのもの・・・・じゃないか。


　納得して、俺は、ミーティアの手を握って離れる判断を下した。さすがに、トラモントの巨体を運ぶ余裕はないが。そんな俺の表情を読み取ったのか、ミーティアは提案した。

「カイト、トラモントさんを運びたいんだよね」
「分かってくれるのか」
「任せて！」

　ミーティアは、宙から大賢者から授かりし杖『インフィニティ』を取り出し、それを巨体に向けた。すると、フワッと浮き上がり、その身体が俺の方へ磁石のように吸い寄せられて来た。

「おぉ、これは」
「私の力だよ。気絶している状態の彼なら運べる」
「頼んだぞ」
「うん」

　離れた俺たちを確認するソレイユは、頷うなずいて前を向く。



「――――ノエル！　あたしは自由に為に戦う！」

「そうだ。それこそが帝国・レッドムーンの……悲願、宿願、熱望、切望、渇望、そして、私自身の憧憬しょうけいでもあった」



　二人は粛然しゅくぜんと剣を構え――、


　誉ほまれ高き騎士として堂々と――、


　その想いを一撃に――、




「――――――ぁぁぁぁあああッッ！！！」
「あああああぁぁあぁ――――――！！！」




　血潮を視た。
　灼熱を視た。


　交差する赤と赤の疾駆しっく。

　これほど鮮烈で、圧倒的な剣閃けんせんを俺は見た事がない。それは儚い夢のように刹那ではあったけれど、一点の曇りもない完璧な太刀筋だった。


「――――」


　黄金に輝く聖剣が血に燃えていた。
　紅炎――プロミネンスが今も聖剣に纏まとわり、希望を照らす。なんて輝きだよ……まったく、ソレイユのヤツ……やりやがった。


　正確に言えば――


「ノエル、あんた……わざと？」
「……ソレイユ、其方そなたこそが自由を示し、世界を照らす『太陽』なのだよ」


　ピシッと音を立てる銀の鎧。
　割れて地面に落ちた。

　俺はもう我慢できなくて、ソレイユの元へ。


「ソレイユ！」
「……カイト。みんな無事のようね、良かった」
「ああ、こっちは何とかな。……それより」


　俺はソレイユを庇かばう様にして、前へ。


「お主が噂の商人か」
「カイトです。ソレイユは、俺の大切な部下でもありましてね。これ以上戦うのなら俺を通して戴きたい」

「……ふっ。面白い男よ。良い上司を持ったなソレイユ」
「…………」

　ソレイユは顔を赤くしていた。
　それから騎士団長は笑い、背を向けた。



「――私は何も・・見なかった・・・・・」



　それだけ言い残して、ノエルは静かに立ち去った。……まさか、最初からそのつもりだったのか？　でも、壁破壊してるし、わざわざ見極める為に？　まさかな、とポリポリ頬を掻いていると、ソレイユが俺の前に。


「カイト、レベルとか庇かばってくれたりとか……ありがと、嬉しかったわ」


　抱きつかれて、俺は少し焦った。
　でもそうか、俺の為に……皆の為に。何よりも自由の為に戦ってくれたのか。あの皇帝陛下も、皇女殿下でさえ『自由』を与え、認めている。
　オルビス騎士団で唯一の【一人の軍隊ワンマンアーミー】の称号と特権を持つ女騎士。何故彼女だけが特別なのだろうと思った。それが今なら分かる。


　太陽ソレイユだからだ。