あなたのレベル買い取ります！ 無能と罵られ最強ギルドを追放されたので、世界で唯一の店を出した ～俺だけの【レベル売買】スキルで稼ぎまくり～

【201】 商人連合

　日はすっかり傾き、逢魔時おうまがとき。
　闇夜が訪れようとしていた。


「すっかり暗くなっちゃったね」
「ええ……」


　帝国・レッドムーンをあっちこっちを歩き、今は、か細い街灯ネオンが続く通路を歩いていた。

　ルナは子供の様に腕に縋すがりついて決して離れようとしなかった。すっかりデート気分というか、俺も嬉しかった。


「イルミネイトへ戻ろう」
「もっと一緒に……いえ、我儘わがままですよね。ごめんなさい、カイト様を困らせるつもりはないのです」

「分かった。もうちょっと寄り道しよっか」

「……」


　あれ、めっちゃ困った顔をしていた。
　なんだか泣きそうだし。


「いいよ。ルナだって、たまには我儘わがままくらい言ったっていいんだよ。皇女様でもあるだし、もうちょい貪欲に生きてもいいと思うぞ。俺なんか、欲深くなきゃ商売なんてやってられないからね」


「その、身勝手な女と思われないですか……」


「そんな事は思わないよ。いつもの優しくて、貞淑ていしゅくなルナも好きだけどさ、もっと羽目を外してもいいと思うし、あれやたい、これやりたいって俺に言って欲しいな。その方が俺も嬉しい。それが難しいのなら、俺が引っ張ってやるから」


　その通り、俺はルナを引っ張って寄り道した。


「ここは……」
「ここは『商人連合』さ。ここからの眺めが良くてね、ほらオルビスの塔がよく見えるし、夜空も最高だ」


　商人連合。
　木造三階建て。古き良き伝統を守り続けている歴史ある組織。このN地区に拠点があり、露店広場を管理している。また、露店を出店するに当たっての手続きとか、商人になりたいヤツは必ず通る道。

　それは今はいいか。

　とにかく、その出入り自由の展望台にいた。ここは裏スポットとしても有名で、カップルがよく集中するらしい。今は貸し切りだった。


「わぁ、素敵な場所ですね。まさか商人連合とは思わなかったですけど」


　瞬きするのも惜しい程に絶景。
　100万セルの夜景だった。


　木製のベンチに座って、星空を仰ぐ。

　ルナが頭を預けて来た。

　こんな闇夜でも、彼女のクリーム色の髪は月明かりと同等の耀きを示し、暗晦あんかいに沈む俺を照らした。

　それがあまりに嬉しくて、ルナに一度言ってみたかった言葉を贈った。


「月が綺麗ですね」

「……」


　耳まで真っ赤にするルナは、頭を俺の膝の上に落とした。甘えてくるルナに対し、俺は優しく、気持ちを篭こめて撫なでた。


　うんうん、やっと我儘わがままになってくれた。


　ルナの気が済むまでこうしていよう――。

　なんて思っていれば、


「おうおう、そこの二人」
「こんな所でイチャついてんじゃねぇぞ！」


　怪しい二人組が現れた。


「んだよ、メイドかよ……って、すげぇ美人だな！　やっちまおうぜ、アニキ！」
「ホントだ、コイツはいい。あの美人メイドは戴く。――って、まて。この二人どこかで……」


　ごっつい男とヒョロヒョロの男……どこかで見覚えが。向こうも知っているようで――あ。


「まさか……グラットン兄弟か！？」


　セイフの街にいた時代、あの初代イルミネイト購入直後に現れた暴漢である。なんだ、この二人は帝国に居たのか。珍しいというか、久々に見た顔だ。思い出したくもなかったけど。
　そういえば、あの後、ソレイユの部下に捕まって連行されていたような。


「兄貴、この男……！」
「ああ、違いねぇ。あのセイフの街にいた……」


　二人は怖い顔をして見つめ合い、そして――



「「あの時はすみませんでした！！」」



　なんか頭を下げて謝って来た。


　はい？


　とりあえず、ルナを守りつつ状況を確認した。


「お前たち、帝国で何してる？」
「へ、へぇ。俺たちは今日、釈放されましてね。それで……ムシャクシャして……」


　俺とルナを狙ったらしい。
　ふざけんな！　邪魔すんなし！


「見逃してやるから、どっか行け」
「あ、ありがとうございやす。……それにしても、そのメイドさん、本当に美人ですね。どこでそんな絶世の美女を……？　折角なので握手とか」


　グラットン弟が手を差し出してくる。
　触らせるかってーの。


「もれなく通報するぞ」

「ひぃ！　それだけはご勘弁を」
「早く帰れよ」

「いやぁ、それが俺たち文無しで……」
「野宿でもすればいいだろう。俺にお前たちを助ける義理はないよ。過去に酷い目に遭わされたしな」


　二人ともショボンとしていた。
　こう言ってはなんだが、薄気味悪すぎる。


「で、では」
「あぁ、仕方ないな。商人連合には無料の宿泊施設がある。この一階だよ」

「おぉ！　恩に着ます！　あざっす！」

　グラットン兄が感謝した。
　怖いって。


　二人は一階を目指して行ったが、その時、弟の方が振り向く。


「そうそう、牢屋で訊きいた話なんですがね、セイフの街が共和国に塗り替えられたらしいですぜ。帝国領がどんどん狭まっているって噂ですわ」

「マジか。向こうはそんな戦力を？」

「ええ、今や総力戦って話。大規模戦争が始まりつつあるとかなんとか。アレもう、小競り合いとかってレベルじゃねえ。血を血で洗う殺し合いだって……看守が不満気に漏らしていたよ」


　そう情報を寄越して、グラットン兄弟は去った。まさか、アイツ等から情報を得る事になるとは思わなかったが……。


「ルナ、状況は芳しくなさそうだな」
「ええ。国を出る前に一度、オルビスで確認する必要がありそうです」


　俺がずっと帝国に留まれば、どんどん状況が悪化していくかもしれない。……俺は、この国に居てはダメな存在なんだ。

「こんな事なら――」
「いいえ、それは違います。わたしが許します。皇女であるわたしが、貴方の全てを許します。ですから、絶対に独りで行かないで下さいね。譬たとえ置いて行かれても、わたしはカイト様を見つけるまで諦めませんから」


「ああ、皆を裏切る真似はしないよ。俺はルナのモノだし」
「嬉しい。じゃあ、カイト様はわたしのモノですよね」


　俺は言葉よりも行動で示した。
　唇を重ね合わせ、俺がどれほど想っているか愛を伝えた。