｢7人目の勇者｣

第24話 作戦失敗…

こそこそ…

勇者は誰にも見つからないように静かに城を出ていく。その姿はまるで盗人のようだ。忍び足で街に繰り出す。
誰にもバレないように…

足音を消して、存在感も出来る限り無くして街を歩いていた。どうしてそんなことをするのか、言うまでもなく勇者殺しに出会わないためだ。勇者が街に出ているという情報が街に広がらない限り、見つからないはずだ。と勝手に思っている。そのため城もそっと出てきたし…出来る限りのことをするしている。
お腹が空いて出てきたわけだが特に食べたいものがある訳では無い。だからどこか適当な店に入るつもりで歩いた。存在感を消しているので、話しかけられることもない。
こそこそ…
足音はたててない。すれ違う人たちも勇者に目を向けることはなかった。

｢よぉ、勇者様じゃねぇか！｣
そう思っていたのは自分だけだったようだ。
とうとうバレてしまった。
バレないと思っていたのにバレてしまった。それも露店で商品を売っているオヤジに。特に親しくもないが、ほぼ街に来ると、この店の前を通るからだろうか、よく話しかけられるのだ。
バレてしまったのなら仕方ないな。隠しても隠しきれないのだろう。
勇者は自分という大きな存在感は隠しきれないと思った。それは自分の勘違いとも知らずに…

勇者は露店のオヤジに返事をした。面倒だけど…
すると、その近くにを通っていた通行人のオバサン達が勇者に気づいたらしい。
｢あら、勇者様じゃないの｣
｢ホントだわ｣
いつの間にか人気者になったのだろうか。勇者である僕に次々と話しかけてくる。周りの人もすれ違いざまに挨拶してくる。そんな人たちに１人１人勇者は挨拶を返す。今までこんなことなかったのに…
不思議に思いながら勇者は露店のオヤジに聞いてみた。
｢どうしてみんな僕に話しかけてくるようになったの？｣
｢あ？ ああ、それはお前さんがあのモーガンの勇者に勝ったって聞いたからだろうよ｣
なるほど…あの場にはこの国の人間はほぼ来ていないと思っていたがどうやら、見に来ていた人もいたのだろう。それであれから少し時間はたった今、その話題が国に広がったと見える。
勇者はそのことを嬉しく思う反面、どうしてこうも勇者殺しに見つからないように行動し始めた時に、こうやって注目されるのだろう。タイミングが悪い。それが少し残念だ。

｢げ…｣
と突然後ろから奇声にも似た女の声が聞こえた。この声では判断出来ないけど、知り合いのような気がしたので振り返る。そこには見慣れた顔の女の子が嫌そうな顔をして立っていた。その女の子は、長い髪に夜なので判断しずらいが赤髪で小柄な体型、それに加えて制服を着用していた。そして腰には物騒な剣が備えられていた。
｢よ、ヴェロニカ！ こんな所で何してるんだ？｣
｢はぁ…夜のご飯を食べに行く所。それなのにどうしてあんたに会っちゃうんだろう｣
凄く残念そうに肩を落とした。それは傷つく事だけれど、ヴェロニカはいつもこんな感じなので気にしないようにしている。勇者の中ではヴェロニカと言う存在は、ツンデレだと思っている。失礼かもしれないから本人には言わないが。
さて、本題に戻そう。
夕食を食べに行く所だったことを。そしてその途中、ヴェロニカに会った。そのヴェロニカも夕食を食べに行く所だった。なら、言うまでもない。
｢さ、行くぞー、ヴェロニカ！｣
勇者は強引にヴェロニカの手を握った。
｢え、ちょっと！｣
勇者は握った手を強引に引いて街を歩き始めた。多分後で切られるということを覚悟しながら…

…ヴェロニカが仲間になった。