オタク君に優しくなったギャルさん

【2】オタク君とギャルさん

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僕は、汗ばんだTシャツを引っぺがして
パタパタと、胴体に風を送り込んだ。

「あっちぃ～」

枕元のリモコンを操作して扇風機の電源を入れると、
生ぬるい風が部屋を駆け巡って、壁にかけた学生服を揺らした。

僕は、生まれつきの糸目を横にこする。
目の奥がズーンと重たい。

何か、忘れている様な気がする。

思い出せ、真響まゆらたける、17歳。
君はやれば出来る子だ。

「あっ！思い出した」

思わず口に出して言ってしまう。

夏休み前、終業式の日に必ず貸してくれと、
念を押されたマンガを持っていかなくちゃ。

あいつは、約束事に粘着質だから、
うっかりしてると夏休みが明けても、しつこく小言を言われるぞ。

「たけるちゃん。今日お昼は、お外で食べるの～？」

着替えを済ませて台所に降りると、
ばあちゃんが、朝ごはんを用意しながらそう言った。

「うん。野田と駅前で遊ぶからいらない。
　あ、そうだ。おばあちゃんが好きな店近いし、カステラでも買ってこようか？」

「まぁ、ありがとうねぇ～。お願いしようかしらぁ」

「わかった！行ってきます！！」

そそくさと、朝ごはんを、かき込んだ僕は、
颯爽と玄関から飛び出した。

自転車を立ち漕ぎでグングン進む。
心なしか足取りが軽いのは他でもない。

明日から、待ちに待った夏休みが始まるからだ。

僕は、この夏休みに計画性を持って、のぞむつもりだ。

それは、僕のベストRPGゲーム
『サーキュラーシンボル』シリーズの、完全攻略計画だ。

つい数日前に『サーキュラーシンボル4』をクリアして、
初代から続く壮大な伏線に、胸を打たれた。

ファンとしては、ストーリーの深掘りに余念があってはならない。

ストーリ構成を担当した、あの『室山さん』なら、もしかすると
僕が気付いていない伏線を、まだ置いているかもしれないからだ。

完璧にストーリーをなぞって、隠された要素を洗い出すんだ。

「待ち遠しいなぁ！！いやっほぉ～！！」

教室に着いてすぐ、僕は同級生の『野田』の席に向かうと、
奴の机の上に、デパートの袋に入れてきた大量のマンガを、
有無を言わさずドカンと落とす。

「うむ。確かに」

野田は、腕を組んで大股を開いて、
天然パーマが乗っかる、大きな頭を縦に振った。

「重たかったんだからな。
　今日の昼、ラーメン奢ってよね」

「まぁ待てよ。報酬の話はブツを確認してからだ」

そう言う野田は、マンガを一冊手に取ると、
まるで映画のギャングが、親指で札束を撫でる様に、
マンガのページをめくり上げると「替え玉一回か、煮卵トッピングが妥当だな」と言った。

ケチな奴だよ、お前は。

そうして、野田と雑談をしていると予鈴がなったので、
僕は、そそくさと自分の席に戻る。

先生が来るまでの間、例の攻略計画を煮詰めようと、
攻略本を読み漁っていると、ガラッと戸が開く音が聞こえ、
次の瞬間、教室の雰囲気が明らかに変わった。

みんな、明るい声で挨拶をし始める。

僕は、攻略本の上端から、隠れるようにクラスの様子をうかがう。

皆が注目する先に、色鮮やかな二人組が居る。

このクラスの中心人物、
スクールカーストの上位種族『ギャル』の『御崎かなた』と、
同じ上位種族『優等生』の『名切ゆりか』だ。

彼女達は、僕や野田のような、下位種族『オタク』にとって、
正反対の属性を持つ、一種の怪物だ。

光と闇……いや、陰と陽か？

とにかく、彼女達と僕は、普通は関わり合わない。
はずなのに、どうにも最近、雲行きが怪しい。

なぜか僕は、あの2人に、頻繁にからかわれるんだ。

きっかけは、僕が落とした消しゴムを、
御崎さんが拾って、そのまま奪ってしまい、
一日中返してくれなかった事だ。

その時の、僕の様子が面白かったとかで、
その日から、事あるごとに僕をイジってくる。

イジられるのは良いとして。

屈辱的なのは、僕がそれを、
どこか心待ちにしている事だ。

「オタクく～ん。おはよー」

ほら来た！！

───御崎かなた。

透明感のあるストレートの金髪に、
コンタクトでパープルになった瞳と、
メイクで整った、キリッとした目端、
白い肌に映える真っ赤な唇。

制服はセンス良く着崩していて、
細い首には、いつもリボン状のチョーカーが巻いてあり、
耳には、控え目なデザインのシルバーのピアス、
指先には、セダン車のボディみたいに艶めく黒いネイル、
そして、とにかく足が細くて長い。

身長は低いのに、小顔で足が長いから
たまに、遠くに居るのか、近くに居るのか分からなくなる。

僕は彼女のことを、心の中で『ギャルさん』と呼んでいた。

「君、またゲームの本読んでるの？
　不健全だよ。豚肉でも食べたら？」

名切さんは、雑誌に掲載してある、
豚肉と美容特集のページを見せつけてくる。

名切さんは、ギャルさんと中学校が同じで、
不真面目でマイペースな彼女と比例して、
黒髪ストレート、文武両道、成績優秀な優等生タイプだ。

一見すると、ギャルさんと名切さんは、相性が悪く見えるけど
なかなかどうして、気があう様子で、息を合わせて僕をからかってくる。

運悪くも、こんな2人に席を挟まれている僕は、
息をつく暇も無く、あれやこれやイジられまくる。

席替えまでの辛抱。
そう思って早、二ヶ月。

うちの担任は、席替えのクジ引きを作るのが
よほど億劫なのか、なかなかその機会は訪れない。

「ねぇ。オタク君さぁ、補修来んの？」

「え？…うん」

そうだ。嫌なことを思い出した。
期末テストの点数があまり良くなかった僕は、
五日間の補修組に入れられていたんだ。

「へぇ～お揃いじゃん。やったね。」

「御崎さんも、補修？」

「いぇ～い。そうでぇ～す。
　オタク君が居るなら補修も楽しいかもw」

ギャルさんの言葉に、一喜一憂してしまう自分が居る。

僕が居るなら楽しい。

それはどう言う意味だ？
もしかして……いや。
なんでもない。気にしちゃダメだ。

「そ…そうかな」

「え～。ちょっと照れてんの？かわい～w」

「う……」

可愛いって言うのは、好意的な言葉だよな。
うん。バカにされているわけじゃない。
好感的な表現だし。悪い意味じゃない。

「かなた。先生来るよ。
　君も、本片付けなよ」

名切さんの言葉で、僕とギャルさんは、
前を向いて、お行儀よく座る。

「へへ～。怒られちったねw」

小声で、ささやく様なギャルさんの言葉に、
耳がウズウズする。

僕は認める。

僕は、最近このギャルさんこと、
御崎かなたに、好意を抱いている。

彼女の一挙手、一投足に、振り回されているうちに
段々と好意を抱く様になった。

というよりも、彼女の方が僕に好意があるのでは？
と、そう勘違いしてるんだ。

うん。そうだ。

僕は勘違いしている。

勘違いしている事を自覚しているのだから、
本物の勘違い野郎じゃなくて、
勘違いしている事を自覚している勘違い野郎。
ネオ勘違い野郎であって、本物じゃないんだから
僕は痛いやつじゃない、その証拠に、僕は何もしていない。

彼女の後をつけたりだとか、持ち物を盗んだりとか、
家まで押しかけたり、体操服を盗んだり、

そんな変態的な事をしていないのだから、
僕は大丈夫なんだ。

………しまった

また僕の悪い癖が出た。

脳内早口語り。

日常で不安な事にぶち当たった時に、
こうやって脳内で早口語りをしてしまう癖の事だ。

「おはよぉ～う！！」

ドカドカと歩いて、教卓の前に直立した先生が、
運動部の顧問らしいデカイ声を張り上げて朝の会が始まる。

終業式は、例年通りのスピード感で進み、
若者の、ひと夏をおもんばかった校長の長ったらしい講釈もなく、
奇をてらった生徒の、突然の主張などもなく、ただ淡々と行われた。

教室に戻って、ガッツの効いた先生の言葉を締めくくりとして、
僕達はイカリをあげて帆を張り、夏休みという名の、大海原へと解き放たれたのだった。

「オタクく～ん」

船出に息巻く僕の元へ、ギャルさんが現れる。

なんだなんだと、無駄にドキドキする。

夏休みの始まりに、心を踊らす僕は、
次にギャルさんの口から出てくる言葉に妄想が広がる。

『これから遊びに行かな～い？』
『ちょっと校舎裏に来てよ～』
『連絡したいからメアド交換しよ～』
『明日の補修、楽しみ～』

一瞬で、そんな展開を想像できるなんて、
僕の脳味噌は、もしかすると高性能コンピューターに勝てるんじゃないか？
コンピューターとのチェスバトルで、白星を取り返すのじゃ僕なのかもしれないぞ。

「オタク君？」

「あ、はい！」

「慌てすぎなwウケるしw」

「は…はは。それで、僕に話ってなに？」

「いや。まだ何も言ってないしw」

しまった。少し前のめりすぎた。

「あ～悪いんだけどさ～
　明日からの補修の出席表、ウチのも出しといてよw」

「あっはい」

「まじ？アリなの？
　助かるわ～オタク君、まじで有能じゃん
　んじゃ、よろ～」

「うん」

そう言ってギャルさんは、僕に出席票を手渡すと、
ケータイを片手に誰かと話しながら、ニコニコと笑い、
『これから予定がある人達』に交じって、教室から居なくなった。

うん。

いや、別にわかってたけどさ。

ほら。僕は勘違い野郎じゃないからさ、
だいたい察しがついてたんだよ。
こうなる事は予想済み、想定の範囲内だからね。

だから、このむなしい気持ちも、嘘っちゃ嘘だし、
演技的なやつとも言える。

そうそう。

よく考えたら、頼られて期待に応える格好だし、
頼れる男と言えなくもない。
『期待されて嫌な男はいない』何かの本で格言じみた言葉で、そう聞いた事がある。

つまり僕は間違ってないって事だ！！

「三次元はクソだぞ。たける」

「うっわ！！野田！！」

「そうである。野田なのだ」

「うっわ！！しょうもなッ！！」

どこからともなく現れて、
どうしようもない事を言う。

それが野田という男だ。

「最近、三次元に絡まれてご満悦みたいだがね、
　勘違いは猫を殺すんだぞ？」

「女子の事『三次元』って呼ぶのやめなよ。
　それと猫を殺すのは好奇心だよ」

「どちらにしろ、殺される猫が可愛そうだな」

「う～ん。相変わらず、掴み所がない野田のだ」

「おやおや。これはこれは」

「ウザい反応だなぁ。お腹減ったし、ラーメン行こうよ」

「行くか～。よぉ～し！すするぞ～」