オタク君に優しくなったギャルさん

【11】野太い声

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店の裏には、石造りのベンチがあって、
そこへ、ギャルさんを挟む格好で、三人並んで座った。

ふと、ギャルさんの足元を見ると、
バッチリ着物で決めているのに、なぜかスニーカーを履いている。

などと、僕は短い現実逃避をした。

「ねぇ、あなた。たけるちゃんに言われた事が嫌だったの？」

ばあちゃんが慰める様な口調でそう言った。
僕は、ドキッとしてギャルさんの反応を待った。

ギャルさんは、顔に両手を当てがったまま、
何も言わず、首を横に振った。

「そう。なら、いいのよ。
　うん。きっと良い」

何が良いものか。
ギャルさんは泣いちゃったんだぞ。
よりにもよって、こんな冴えない男に泣かされたんだぞ。
良いことなんかあるかい。

僕は、心の中でそう叫んでみたが、
どうにも口に出すことは叶いそうにない。

だって、思うだけでこんなに虚しいんだ。
口にしたら、もっと虚しいに決まっている。

「かなたちゃん。あなたの事、そう呼んじゃうわね？」

「……はい」

ようやく、ギャルさん口を開いた。
顔は両手で塞がれたままだけど、
声が聞けて僕は少し安心した。

「この子は……たけるちゃんは、優しい子でねぇ。
　私が、足が悪いから何処にも出かけないのを気にしてね。
　こうやってお祭りに連れてきてくれるのよ」

「……はい」

「さっきだって、私の足を庇って、
　自分の膝に座る様にって……ふふ、変な格好なのにね？
　そんな事、気にしないの。おかしいでしょう？」

「…………」

「家でもね、何処か遊びに行ったら、必ずお土産を買ってくるのよ？
　私が気にしないで。って言っても、必ずなのよ？
　なんだかね、大事にされてるのが嬉しいの」

僕は、色々と横槍を入れたい気持ちだった。
でも、黙ってばあちゃんの話を聞かなくちゃいけない雰囲気だ。

くっ……恥ずかしいな。

「かなたちゃんがね。どんな気持ちなのか、わからないけど
　たけるちゃんは、悪い意味で言葉を使わない子よ。
　だからね、何か嫌なことがあったのなら、教えてあげて」

「………はい」


ばあちゃんの、説得に、ついにギャルさんが顔を上げる。
泣いた影響で、目の周りが赤くなっていたけど、
紫の瞳に、よく映えて、儚い美しさを感じた。

そんな目で見つめられたら、誰だってイチコロだ。


「私も、真響くんの……君の、そういうとこが大好き」


そうか。真響くんの、そういうとこが良いのか。

そうか、そうか。

真響くん？真響くんって誰だっけ？

あぁ、僕か。

僕？

……あっ？
…い……いま、なんて？
だいす……えっ？えっ？えっ？

思わず、僕の糸目が開いた。
生まれてこの方、こんなに目が開いた事はない。


「ほうら。やっぱり良い事だったわ」


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「おばあちゃん疲れちゃったから、
　少し、休憩所で涼んでくるわぁ」

ばあちゃんは、そう言って、ニコニコしながら去って行った。
二人残された僕らは、気まづい沈黙の中で、
シンプルな答えを探り合っていたと思う。

少なくとも、僕は、そうだった。

でも、答えを探る為の勇気が、僕にはなかった。

そんな時ギャルさんが立ち上がって、本殿のある境内を指差した。
僕はそれに黙って頷いた。


僕たちは、薄暗い境内の端に並んで立った。
近い様な、遠い様な距離感で。


僕は、少し高い場所から見える、
夏祭りの様子を見つめていた。

隣のギャルさんは、遠くを見ている。
何を見ているのかは、わからない。

その時、聞き覚えのある歌謡曲が聞こえた。
CD音源じゃなくて、生の声だ。
どうやら例の、有名な歌手が歌い始めた様だ。

僕は、ギャルさんは、それが見たかったのか。と思って、
横を見たけど、その視線は全然別の所にあって、
その方向には、いつもの駅と繁華街しかない。

ギャルさんは、境内に来て何がしたかったんだろう。

「ゆりか」

「え？」

「ほら。私の友達の」

「ああ…名切さん」

そういえば、最後に会った時、
家出した名切さんと一緒だった。

あの一件は、解決したんだろうか？

「ゆりかの両親、近々、離婚するの」

「……そっか、それで名切さんは家出を？」

「うん。それだけじゃないけどね」

なるほど、あの茶髪カールも納得できる理由があった訳だ。
親への反発と言うのなら、名切さんなら、とても有効な手だと思う。

「名切さんは、大丈夫そう？」

「……きっとね。これで、大丈夫だと思う」

……なんだろう。
何か、違和感のある言葉だった。

でも、穏やかな顔で目を細めるギャルさんを見ていると、
僕は、そんな事どうでもよくなった。

「それで……」

僕は、そんな彼女の仕草を見て、
少しづつ勇気が溜まってくるのを感じていた。

受け取った言葉に、ヤキモキしたまま、
一人で妄想を膨らませるのは、やめにしたい。

野田。僕は、本当にこれが勘違いなのかどうか、
確かめてみる事にするよ。

「真響くん。何か、私に聞きたい？」

「うん」

ギャルさんは、鼻をツンと上にして、
少し子供っぽい仕草をとった。
相変わらずの見透かした様な言葉だった。

彼女の顔半分は、提灯のオレンジ色の明かりを受けて、
まるでお月様みたいに輝いて見えた。

僕の口から勇気が飛び出そうとして……


「あれぇ？かなたじゃん。こんなとこで何してんの？」


それよりも先に背後から、野太い声がした。