魯坊人外伝～魯坊丸日記～

第一章 魯坊丸は日記をつける

三十三夜 魯坊丸、葛根湯をつくる

〔天文十六年 （一五四七年）初夏四月下旬〕
曲輪を護岸工事と同じ方式ですると言ったが、あれは噓だ。
河原者がやってきてから三日過ぎた時点で二百人に達してしまった。
追加応募はまだしてない。
しかし、天白川だけでなく、松巨島まつこしまや鳴海、反対側の山崎川の者が集まってきている感じだった。
まだ増え続けると、義理兄上の忠貞から報告を受けた。
すでに東八幡社の拝殿は一杯となり、境内に臨時の小屋を建てはじめている。
問題は、働ける者が余り増えていない。
山に入れば、食料が手に入り、獣の皮を剥いで売れば生活に困らない程度に稼げる。
食うのに困っていない者は甘い言葉に警戒している。
うん、このまま来るな。
働ける者は初日の六十人から七十五人にしか増えていない。
どちらかと言えば、女、子供、老人、戦などで片腕を失った者とかが多くなっていた。
無償で働いてくれる超格安の労働力だけが手に入る訳もなかった。
一割五分って、労働比率が酷過ぎる。
この配分で人が増えれば、労働力が増えない儘で人が集まり、住む場所も足りなくなる。
計画変更だ。
最初の曲輪の外に四つの曲輪を追加して、大豆、麦、麻、粟、野菜などの畑を増やし、女・子供でもできる手工業や水飴などを作らせる作業場を追加する。
中根南城から丸根村に続く斜面に、びわ、柿、栗、金柑などの木々を植えて、その世話をさせる。
作業小屋の建設を優先し、住む所の拡張は東八幡社に任せよう。
労働力の選択と集中だ。
という訳で、曲輪も簡素化して、壁部のみ石とローマンコンクリートとし、中は畑作りで出た残土で埋める複合壁に変更だ。
呼び出された村上小善の弟がその説明を真剣に聞いていた。

「魯坊丸様。つまり、土地を整地の残土で曲輪を作りながら側面のみ石を積んで固め、最後に『こんく』（ローマンコンクリート）を流して固めるのでありますな」
「そ、う、だ」
「なるほど、なるほど、これは凄いことです。これなら一夜で砦作りが簡単にできますぞ」

覚える吸収力が凄く、発想も柔軟だ。
砦作りに使えるのか。
ならば、人工石炭を作る構造物にも同じ方式が使えると思ったので、作之助を呼ぶように言っておいた。
護岸工事は少しずつ沖になり、満潮時は仕事ができないので、その間はこちらを手伝わせるという二元作業になっていた。
労働力は整地最優先し、使える場所から大豆でも何でも植えてゆく。
女・子供でも山で薬草摘みの作業に入れて自分の食い扶持を稼いでもらおう。
福にそう指示を出すと、少し心配そうな顔で聞いてきた。

「魯坊丸様。多くの者を抱えて大丈夫なのですか？」
「ぜ、に、の、し、ん、ばぁ、い、ば、な、い」（銭の心配はない）
「そうでございますか」
「ぶぅぐ、に、ばぁ、せ、わ、を、ま、が、ぜ、て、わ、る、い、ど、お、も、つ、で、い、る」（福には、世話を任せて悪いと思っている）
「そちらは大丈夫でございます」

作業の振り分けで、東八幡社の河原者の世話を任せられる人材がいなかった。
中根村の住人は避けているし、他の侍女らも行くのを嫌がった。
河原者の話を聞く役は福しか信用できる者がいなかったのだ。
その内、取次役を河原者の中から探すつもりだ。
翌日、夕食の時間になっても福が戻ってこないので使者を東八幡社に送った。
慌てて戻ってきた福が遅くなったことを謝罪する。

「遅くなって申し訳ありません」
「ぎ、に、す、る、な。し、ん、ばぁ、い、し、た、、だ、け、だ」（気にするな。心配しただけだ）
「ありがとうございます」

福は遅くなった理由を話した。
昨日、やってきた親子連れがいたらしい。
子供は体を洗ったのちに夕食を与えると、その途中で子供が倒れたらしい。
体を洗っている時も、何度もくしゃみをしたという。
そして、昨晩は高温高熱でうなされた。
福は俺が昼寝の間に様子を見に行ったが、そこには放置されている子供を見て焦ったらしい。
母親すら諦めていたという。
七歳までは神のうち。
七歳まではいつ死んでもおかしくないという言葉であり、貧しい者は薬も与えられない。
だが、福は俺の領地に安易に死人は出せないと考えた。
布などを用意させて寝床を作り、俺が心配していると聞いて戻ってきた。
福は重湯を分けてもよいかと聞く。
もちろん、答えは『ＮＯ』（ノー）だ。
重湯だけでは、熱は下がらない。
一晩経っているなら体力も落ちているだろう。
食べる元気が残っているのか？

「ぶぅぐ。だ、い、ど、こ、ろ」（福。台所）
「畏まりました」
「が、つ、ご、ん、ど、う、を、つ、ぐ、る」（葛根湯かっこんとうをつくる）
「かつこんとう、ですか？」
「そ、う、だ」

正確には、葛根湯ではない。
すべての材料を揃えることはできないからだ。
しかし、葛をメインに使うので『葛根』に間違いはないとも言える。
効用を上げる為に、近場で採れた薬草を粉末にしたものを加える。
この辺りで採れる薬草ならすべて把握済みであり、自宅で作れる漢方薬配合を教えてくれた爺様先生の公認だから絶対に利くというか、俺もよく世話になった。
最後に水飴を混ぜて完成だ。
俺も行くと言ったが、福がそれだけは許してくれない。
代わりに硝石で作った氷を桶に入れて持って行かせ、福に濡れた布で額と首筋を念入りに冷やすように助言を与えて送り出した。
賄い長には、半刻 （一時間）ごとに氷の補充をするように命じた。
硝石箱が機能する限界まで使い切らせる。
これでしばらく氷はお預けだ。
最悪、煮詰めて再度結晶を取り出す手もあるけど、大量の薪がいるからな。
氷欲しさに大量の薪を消費したと知れたら、母上に叱られるかな？
どうするかは後で考えよう。
福は子供に無理矢理でも葛根湯を飲ませると、交替で仮眠を取りながら世話をすると、翌朝には子供が目を覚まし、重湯を食べられるくらいに回復したらしい。
彼らの代表が数人訪れて、俺に礼をいった。
助かったか、それはよかった。
あの薬は風邪に効果的だが、インフルエンザなどでは緩和作用しかない。
利いてよかった。

数日後、この話を聞いた大喜爺ぃから聞いた千秋季光が飛んできて、神薬『葛根湯』をすべて買いたいと言ってきた。
神薬って何だ？
葛は作るのに手間が掛かるが甘味として重宝されており、売られていない訳ではない。
以前、薬師と話して気づいたが、漢方薬という言葉は存在しなかった。
その薬師から葛の名があがることもなかった。
知識を秘匿しているのか、俺が提供した情報以上に返してくれないからだ。
例えば、福らは山から取ってきた適当な葉で茶を焚いていたが、イチョウ葉茶、柿ノ葉茶、ビワノ葉茶などにはそれぞれの効用があり、季節や状況に応じて替えて飲めば、より美味しく飲めると福に教えた。
これも立派な治療薬として考えられる。
だが、薬師らは、そういった知恵を広めるつもりはないらしい。
民間治療が発展すると、薬師の意義が失われるからだ。
だから、薬を売るのは、薬師か、神社、あるいは寺院だった。
千秋季光がどんな謳い文句で神薬『葛根湯』として売るつもりなのかは想像できた。
あまり乗り気になれないが、手入れされていない山には山程の葛があり、それを高値で引き取ってくれるというのである。
薬草も珍しい配合ではないので困らないだろう。
作る手間は大変だが、労力に見合う値で引き取ってくれる。
これで河原者が増えたとしても、しばらくは葛根湯を作ることで養えそうだ。
俺は千秋季光の要望にゆっくりと頷いた。