スキル覚醒の覇王ー最弱から成り上がる異世界チート伝

第28話

第28話　東方の創造者

　――旅立ちの日の朝。

　アマギの空は澄み渡り、白い雲が静かに流れていた。
　しかし、その穏やかな空の下で、
　エリスの胸には、確かな緊張が走っていた。

　東方の大陸“ナーヴァ”――
　そこに現れた未知の創造者、名をルゼア。
　人々の夢や恐怖を強制的に具現化するという、
　“創造の秩序”そのものを歪める存在。

　彼の出現は、“創造連盟”にとって最大の試練だった。

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「出発準備、完了しました！」
　報告に来たリィナが、軽く敬礼をする。
　腰には改良型の思念銃――“クロノス・デュアル”。
　創造素を圧縮し、瞬時に物質化する新時代の兵器だ。

「よし、予定どおりアマギを出る」
　エリスが頷く。
「ゼオル、街の防衛は任せてもいい？」

「問題ない。
　防衛機構は“創造連環”と連動している。
　俺が残れば、どんな侵入も防げる」

「ありがとう。必ず戻るわ」

　ゼオルは静かに頷き、言葉を添えた。
「……創造が歪む時、必ず“影”も生まれる。
　気をつけろ、エリス。ルゼアは“お前の対”かもしれん」

「――対？」

「創造を“共有”するお前に対し、
　彼は“支配する創造”を体現している。
　つまり、創造の極点が分岐した存在だ」

　その言葉に、エリスは胸の奥がざわついた。
　まるで、何かを思い出しそうな――そんな感覚。

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　旅は長く、過酷だった。

　荒野を越え、霧の谷を抜け、
　やがて一行はナーヴァの国境へと到達した。

　空はどこまでも赤く、地面には奇妙な模様が刻まれている。
　それは、まるで“夢の残滓”のような光景だった。

「ここ……現実、だよな？」
　リィナが辺りを見回す。

「ええ。でも、現実の“基盤”が揺らいでいる」
　エリスが答える。
「ルゼアの力によって、“夢と現実の境界”が曖昧になってるの」

　その言葉どおり、遠くの森では、
　ありえない形をした建物が空中に浮かび、
　巨大な鳥が砂の中から現れては霧のように消えていく。

　リィナが苦笑した。
「夢の世界が現実になってるってか……
　まるで“神の悪趣味な遊び”みたいだな」

「いいえ。これは神じゃない。
　“人の無意識”そのものが作り出してる」

　エリスの声は硬かった。
「人間の“想い”が制御を失うと、
　世界はこうして“現実を侵食する”の」

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　ナーヴァの中心都市“ヴェルダ”。

　そこはかつて交易と学問の都として栄えたが、
　今は廃墟と化していた。
　街中には“夢の残響”と呼ばれる影が彷徨い、
　笑い声や悲鳴が風に混ざって響いていた。

　エリスとリィナは慎重に街を進む。
　その途中、中央広場に差しかかると――
　まるで待っていたかのように、空気が変わった。

　黒い霧が渦巻き、
　その中心から一人の男が現れる。

　銀髪、白衣、瞳は深い蒼。
　しかしその瞳の奥には、底知れぬ虚無があった。

「――やはり来たか、エリス・アマギ」

　その声は静かで、どこか懐かしさを含んでいた。

「あなたが……“ルゼア”ね」
　エリスが構える。

　男はゆっくりと頷き、微笑んだ。
「そう呼ばれている。
　もっとも、私の名などどうでもいい。
　私は“人の夢”そのもの――
　そして、お前たちが信じた“創造”の成れの果てだ」

「成れの果て……？」

「お前たちは“想いを共有する”と謳い、
　人々の意識を繋げた。
　だが、共有はやがて“同一化”を生む。
　意識の境界が曖昧になれば、“個”は消える。
　それこそが――創造の死だ」

　リィナが叫ぶ。
「黙れ！　あんたの言うことはただの恐怖だ！」

　ルゼアは穏やかに笑う。
「恐怖こそ、最も純粋な創造の源だよ。
　夢は希望からではなく、恐怖から生まれるのだから」

　その瞬間、地面が波打ち、
　街の建物が歪んで空へと伸び上がる。
　人々の記憶、願い、悪夢――
　それらが実体化し、世界を覆っていく。

　リィナが叫ぶ。
「エリス、どうする！？」

　エリスは拳を握り、瞳を閉じた。
　胸の奥の光――蓮の声が響く。

――『恐怖を創造で上書きしろ。
　“想う力”を、もう一度信じるんだ。』

　目を開く。
　エリスの瞳が金と蒼に輝く。

「――創造連環、解放」

　彼女の背中に光の翼が広がり、
　都市全体を覆うほどの光の陣が展開する。

「ルゼア。
　あなたが“夢”で世界を縛るなら、
　私は“希望”で現実を繋ぐ！」

　光と闇がぶつかり、
　ヴェルダの空が二色に裂かれた。

　そして――
　創造時代最大の“思想の戦い”が、
　静かに始まった。