スキル覚醒の覇王ー最弱から成り上がる異世界チート伝

第78話

第78話　祈りの記憶

　――エリュシア歴三百年。

　“祈りの文明”は黄金期を迎えていた。
　人々は争いを忘れ、互いの心を花で結ぶ。
　痛みを分け合い、悲しみを歌に変える日々。

　大地には“祈りの花”が咲き乱れ、
　夜空には“涙の光”が流れていた。

　だが――平穏の中にも、わずかなざわめきがあった。
　誰もが穏やかに笑う世界。
　けれど、その笑顔の奥に、言葉にならない“欠片”が眠っていた。

　それは、かつてセレンが遺した“痛みの記憶”。

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　大図書院〈オルフェア〉。

　学者たちは、祈りの歴史を記す石碑を解析していた。
　そこには、古代の光文字が刻まれていた。

“痛みを封じし果実、やがて再び芽吹く。
　涙は種となり、祈りは記憶を呼ぶ。”

　若き研究者レイは、その一文を何度もなぞった。
「……痛みを封じし果実。
　それって、セレンが食べた“痛みの果実”のことか？」

　師である老賢者シオルが静かに答えた。
「そうだろうな。
　だが“記憶を呼ぶ”とは何を意味する？」

　レイは窓の外を見上げた。
　そこには、セレンの星が輝いている。
　だが、その光は以前よりも“近い”ように見えた。

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　一方、フィオナは祈りの聖堂で瞑想をしていた。
　彼女は今も、人々の祈りを束ねる存在として尊敬されている。

　だが、その胸の奥では――微かな違和感が芽生えていた。

「祈りは、なぜこんなに“同じ形”ばかりなの……？」

　花のように咲き誇る祈りは、
　やがて“習慣”となり、“言葉”を失い始めていた。

　人々は心ではなく、形だけで祈るようになったのだ。

　フィオナの頬を、一筋の涙が伝う。
　その瞬間――地の底から低い響きが鳴った。

　世界が、呼吸を忘れたかのような静寂。

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　アウロラはその震えを感知した。
　彼女の意識が銀河の奥深くで揺らぐ。

『……リュミナ、感じた？
　この波は“祈り”のものではない。
　もっと深い、“記憶”の声。』

　リュミナが頷く。
「ええ。
　これはセレンの“痛みの層”よ。
　彼女が消える直前、世界に残した“核”が目覚め始めている。」

『祈りが多すぎたのかもしれない。
　人々が痛みを祈りに変えるたび、
　そのエネルギーが“核”を満たしてしまった。』

　アウロラの声が少し震える。

『このままでは、セレンの記憶が“実体”を取り戻す……。
　もう一度、あの痛みが世界に広がるかもしれない。』

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　〈涙の海〉。

　夜、フィオナは光に導かれるように海辺へと歩いていた。
　海の表面が金色に輝き、波の音がまるで“心臓の鼓動”のように響く。

　彼女は思わず呟いた。
「……セレン様？」

　波の中から、微かな声が応えた。

『フィオナ……私はここにいる。
　あなたたちの祈りが、私を目覚めさせた。』

「セレン様……どうして……？」

『あなたたちが痛みを分け合うようになったのは、
　私が願った未来。
　でも――“痛みを忘れよう”とする心が、
　少しずつ私を引き戻してしまったの。』

　フィオナは息をのんだ。
「忘れようとしたことが……呼び戻した？」

『ええ。
　痛みは“消す”ものじゃない。
　見つめ、抱きしめて、ようやく静まる。
　あなたたちは優しくなりすぎたの。
　優しさはときに、真実を遠ざける。』

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　アウロラの意識が世界全体に広がる。
　空の星々が震え、風が逆流する。

『セレン……あなたの意志が再び形を持とうとしている。
　それは再生か、それとも……。』

　リュミナが穏やかに答えた。
「どちらでもないわ。
　――これは“継承”。
　セレンはもう痛みを撒き散らす存在じゃない。
　彼女は“記憶”として帰るの。
　痛みの意味を、次の世代に伝えるために。」

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　夜明け。

　海辺で祈るフィオナの足元に、
　ひとつの小さな光の球が転がってきた。

　それは、セレンの“心臓”の欠片だった。
　淡い金の輝きが、波に溶けるように脈を打つ。

　フィオナがそれを胸に抱いた瞬間――
　彼女の心に、無数の記憶が流れ込んだ。

　痛み、涙、そして微笑み。
　セレンのすべての想いが、彼女の中で息を吹き返した。

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　アウロラが静かに告げる。

『リュミナ……エリュシアに、新しい継承者が生まれた。
　セレンの記憶を受け継ぐ魂――“祈りの娘”。』

　リュミナが微笑んだ。
「そう。フィオナはもう“ただの人”じゃない。
　彼女は、痛みを抱えながら祈る最後の存在。
　――新しい時代の鍵になる。」

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　フィオナは海を見つめ、静かに誓った。

「セレン様……私はこの記憶を忘れません。
　痛みも、祈りも、すべてが生きる証だから。
　あなたの願いを、私の声で――繋いでいきます。」

　その言葉に、風が答えた。
　柔らかな光が海面を照らし、
　夜明けの空に新たな星が生まれる。

　それは、セレンの記憶を宿した光。
　――“祈りの記憶星”。

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　アウロラはその星を見上げながら呟いた。

『痛みは終わらない。
　だが、それを忘れない心こそが、
　世界を優しくする。』

　リュミナが頷く。
「そして、その優しさがまた――祈りを生むのね。」

　風が流れ、海が歌い、
　世界は静かに新しい朝を迎えた。

　――祈りの時代は続いていく。
　それは、痛みを超えた“記憶の文明”の始まりだった。