『時空転生ギフト：LV1から始まる神殺し計画』

15話

第15話　「赤き警鐘」

　——夜が、赤く染まった。

　《神谷蓮領域》の空に、静かに走った一本の光。
　それは稲妻でも流星でもなく、まるで“血のような”赤。
　空の裂け目が脈打つように明滅し、世界全体が微かに震えた。

　「……なに、これ」
　アイが息をのむ。
　月光に照らされた彼女の顔にも、赤い反射がちらちらと揺れた。

　俺は、空を睨む。
　感じる。
　あのノアが言っていた——“次は、神々が来る”。
　これは、その前触れだ。

　ウィンドウが自動的に開く。

　────────────────
　《警告：神域波動干渉検出》
　分類：上位層干渉（Lv.7）
　反応元：不明（複数）
　推定来訪時間：12分後
　────────────────

　「……十二分後、か。早いな」

　「どうするの！？ また神が来るの！？」

　「“また”って単語が日常になってきてるのが怖ぇな」
　俺は乾いた笑いを漏らした。

　けれど、笑ってる余裕なんて本当はない。
　ノアを倒した代償で、領域の防御値は急激に下がっている。
　このままじゃ、次の干渉で崩壊しかねない。

　——そして、俺が倒れたら、みんなも消える。

⸻

　一方そのころ、管理局本部・地下層。

　黛と七瀬は、廃棄通路を抜けてとある隔離室の前にいた。
　扉には「局長代行室・立入禁止」の表示。

　「……ここか」
　黛が低く呟く。

　七瀬が頷く。「うん。でも監視カメラ全部“オフライン”になってる。——誰かが、わざと開けてる」

　扉が自動で開いた。
　部屋の奥、デスクの前に座っていたのは——白髪混じりの男。
　穏やかな顔に、深い隈。
　胸元のバッジには、確かに刻まれていた。

　《局長代行　日向 誠司》

　男は椅子を回し、黛たちを見て微笑む。
　「やあ、待っていたよ。——君たちが“神谷蓮の仲間”だね」

　「……俺たちを知ってる？」黛が問う。

　日向はうなずいた。
　「もちろん。君たちは今、都市で最も危険で、最も尊い存在だ。
　　そして——彼を守る理由も、私にはある」

　七瀬が眉をひそめる。「理由？」

　「神谷蓮は、“第二神創計画”の鍵だ」

　部屋の空気が、止まった。

　「第二神創計画（セカンド・ディバイン・プロジェクト）」——
　その言葉は、黛も七瀬も初めて聞く名前だった。

　日向はゆっくりと立ち上がる。
　「五年前、我々は“神を人工的に再現する”プロジェクトを進めていた。
　　失敗に終わったが、その実験体のひとつ——“被験者Z-01”。
　　それが、神谷蓮だ」

　「——ッ！？」七瀬の息が止まる。
　「ちょ、待って。蓮は“普通の高校生”だったはず……！」

　「表向きはね」
　日向の声は静かだった。
　「幼少期、彼は交通事故で脳の一部を失った。
　　そのとき、研究所が提供したのは“神域演算核”の試験移植体。
　　神域の演算アルゴリズムを、人間の脳に埋め込む実験——」

　黛が拳を握りしめる。
　「つまり……最初から“人間じゃなかった”って言うのか」

　「違う」日向は首を振った。
　「彼は“人間であろうとし続けている存在”だ。
　　それが、我々研究者にとって最大の奇跡だった。
　　——神と人の境界で、いまだ“人間”を名乗れる」

　七瀬は唇を噛んだ。
　「じゃあ、神域が彼を狙うのも……」

　「当然だ。彼の中には、“神の設計図”が眠っている。
　　奪えば、新しい神を作れる。
　　……そして、破壊すれば、“神と人を分ける壁”が完全に消える」

　黛は目を細めた。
　「お前はどっちだ。奪う側か、守る側か」

　日向は一瞬だけ沈黙し、それから小さく笑った。
　「私は“人間側”だ。……ただし、手段は問わない」

　そう言うと、デスクの上に一つの装置を置いた。
　それは、赤く脈打つ光を放つデータコア。

　「この中に、蓮の“神核構造”の解読キーがある。
　　これを彼に渡せ。だが使えば、彼の存在は神域に完全露見する。
　　守るか、晒すか——選ぶのは君たちだ」

　七瀬が小さく息を呑む。
　「選ばせるんだ……最後まで」

　日向は微笑んだ。
　「それが“人間”というものだろう？」

⸻

　一方、《神谷蓮領域》。

　空の赤が、さらに強くなる。
　まるで“世界そのものが焼けていく”ような光。

　アイが叫ぶ。「蓮！ 何か降りてくる！！」

　俺は空を見上げた。
　裂け目の奥、無数の光の柱が蠢いている。
　そのひとつひとつが“意志”を持っていた。

　ウィンドウが勝手に開く。

　────────────────
　《神域直系群：降臨シーケンス開始》
　構成体数：6体
　名称：熾天の軍勢（セラフ・ユニット）
　目的：人間代表・神谷蓮の排除および“創造核”の回収
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　「来やがったな……」

　アイが小さく震える。
　「どうするの……？　六体なんて、無理だよ……」

　「無理じゃねぇよ」
　俺は笑った。
　「“無理”って言葉、うちのクラスにはないんだよ」

　その瞬間、地面が光る。
　学園の中心——避難していた仲間たちの元に、俺の領域が拡張された。

　「《全域リンク展開》」

　黒瀬、槙村、七瀬、黛、花音。
　全員のステータスが俺の視界に浮かぶ。

　「お前ら、聞こえるか」
　スピーカー越しに、複数の声が重なった。

　『聞こえてる！！』『生きてる限りやるだけだ！』『オーケー！』

　アイが微笑む。
　「……みんな、来たね」
　「ああ。これで“クラス”が揃った」

　空が裂け、光の翼を持つ影たちが舞い降りる。
　六つの影。
　それぞれが“神の炎”をまとい、世界の理そのものを引き連れていた。

　「——神谷蓮、貴様は越えてはならぬ境界を越えた」
　「その罪、存在の消去をもって贖え」

　俺は一歩前に出る。
　赤い空を背景に、拳を握る。

　「お断りだ。
　　俺は、“人間の代表”だ。
　　だから——」

　風が巻く。
　領域全体が震える。

　「“神”だろうがなんだろうが、全部まとめて叩き潰す」

　炎が爆ぜた。
　戦いが、始まった。

（第15話　終）