『時空転生ギフト：LV1から始まる神殺し計画』

14話

第14話　「潜入計画」

　——午前2時。

　管理局・第七区ブロック、地下制御棟。
　時間の止まったような無音の空間。
　光源はわずかな緑色のインジケーターだけ。

　その影の中を、二つの影が滑るように動いていた。

　黛と七瀬。

　「……監視カメラ、あと三基。ルートは予定どおり」
　「了解。ノイズ発生プログラム、30秒だけ通す。……走れ」

　二人は息を殺し、無音で廊下を駆けた。
　靴底が床に触れるたび、光の粒が一瞬だけ浮かぶ。
　このフロアは本来、一般職員でも立ち入り禁止の“情報中枢”。
　ここには——《神谷蓮領域》に関する全ての記録がある。

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　「……あのさ」七瀬が小声で言った。
　「私たち、これ完全に犯罪だよね」
　「知ってる」黛は即答した。
　「けど正義だ」
　「出た。“黛イズム”。かっこいいけど怖い」

　黛は、微かに笑った。
　「神谷を守るためなら、悪党のフリぐらい安いもんだ」

　七瀬は肩をすくめた。
　「はいはい。じゃ、次の扉ハッキングする。黛先輩、入口の警戒お願い」

　七瀬がタブレットを起動。
　画面に映し出される暗号の列。
　手が早い。
　コードが次々と書き換えられ、電子ロックがわずかに点滅を始める。

　ピッ。
　低い電子音。

　扉が、静かに開いた。

　その先には——青く光る円形のホール。
　壁一面にホログラフィックディスプレイが浮かび、無数の情報が流れていた。
　その中央、透明な立方体の中に、一本のデータドライブが浮かんでいる。

　七瀬が呟く。
　「……“対象X・神谷蓮領域”の基幹データ、あれだ」

　黛が頷き、周囲を警戒。
　七瀬が慎重に歩を進め、ドライブを外部デバイスに転送する。

　その瞬間——警告音が鳴り響いた。

　ピィィィィィィィィィィィィ！！

　七瀬「うわぁぁぁ！？ ちょっ、なんで！？ 無音トリガー解除したはず——」
　黛「隠れてろ！」

　天井のセンサーが一斉に赤く光る。
　自動防衛ドローンが、シャッと羽音を立てて降りてきた。

　六機。

　黛は迷わず拳銃を抜き、射撃。
　弾丸がドローンの光学センサーを貫く。
　爆発音が反響する。

　七瀬が机の下に滑り込み、デバイスを必死に操作した。
　「データ転送完了まであと……12秒！」

　「12秒もいらねぇ、5でやれ！」
　「人間じゃない要求しないで！！」

　黛は壁を蹴り、横転。
　飛びかかってきたドローンのアームを掴み、壁に叩きつける。
　金属音が弾ける。

　七瀬「転送完了！！ 走る！！」
　黛「了解！！」

　二人はホールを飛び出した。
　背後で、ドローンが次々と爆散する。
　炎の中を駆け抜けるように、七瀬が笑った。

　「——やっば、映画みたいだねこれ！！」
　「お前、今だけは頼もしいよ！」

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　数分後。
　地下水路の抜け道に出た二人は、息を荒くして立ち止まる。

　「……ふぅ。助かった」七瀬が膝に手をつく。
　黛は呼吸を整え、周囲を確認。

　「中身は？」
　「まだ全部は開けてない。でも……少しだけ覗いた」

　七瀬の表情が変わる。
　「黛先輩。“神谷蓮領域”——ただの独立結界じゃない」

　「どういう意味だ？」

　七瀬はタブレットを見せた。
　そこに表示された文字。

　――《神域交信ノード》
　――《管理局第零層接続》
　――《監視者コード：エリシア》

　黛の瞳がわずかに揺れる。

　「……エリシア……神側のやつか」
　「そう。あいつ、蓮の“領域”を通じて、地上と神域をつないでる。
　　つまり、蓮の領域そのものが“通信端末”なんだよ」

　黛は低く唸った。
　「……世界の両側をつなぐ、人間。
　　だから“代表”か。なるほどな」

　七瀬が顔を上げる。
　「この情報、蓮に渡そう。……でも、それだけじゃない」

　「？」
　「管理局の中に、“蓮を守る派閥”がある」

　黛の表情がわずかに動いた。
　「……誰だ？」

　七瀬は画面を拡大。
　そこには一つの署名が表示されていた。

　──《局長代行：日向 誠司》

　「この人、“神谷蓮を抹消対象から外せ”って内部メモ出してる」
　「局長代行が……？」
　「そう。彼が今、蓮に接触しようとしてる」

　黛は、拳を握った。
　「……間に合わない。先に“上”が動く」

⸻

　一方そのころ——

　《神谷蓮領域》の屋上。
　月明かりの中、アイが風に髪をなびかせながら立っていた。

　背後から声。

　「——また見張りか？」

　振り向くと、蓮。
　目の下には疲労の影。
　それでも、いつものように笑っていた。

　「寝てろって言っても無駄だもんな」
　「無駄だね。……あんたも寝てないでしょ」
　「領域の管理してた。外、ざわついてる」

　アイが小さく眉をひそめた。
　「……何か、来る？」
　「“誰か”だ」

　その瞬間——
　夜空が波紋のように歪んだ。

　静寂の中に、低い声が響く。

　「——人間代表、神谷蓮」

　光の粒が舞い降りる。
　その中心に、ひとりの影が現れた。

　白い衣を纏い、顔の半分を仮面で覆った存在。
　瞳は金色、声は無機質。

　「我は、《神域特使・ノア》。
　　“監理層”より命を受け、この地に降りた」

　蓮は、無言のまま一歩前に出る。

　ノアは淡々と言った。
　「我々はあなたを歓迎する。“人間代表”ではなく、“新たな神”として」

　「……は？」
　アイの顔が強張る。

　「あなたの領域は、神域との同調率92％。
　　あなたの存在はすでに人間の枠を超えている。
　　——ゆえに、あなたの傍らにある“器”を渡してもらう」

　「“器”？」
　ノアの視線が、アイに向く。

　「——その少女、月城アイ。
　　彼女の魂構造は、“創造核”として最適。
　　あなたの“神化”を完了させるには、彼女の存在が必要だ」

　アイが息を呑む。
　蓮の背筋に冷たいものが走る。

　「……つまり、アイを“材料”にしろってことか？」
　「肯定」

　次の瞬間、蓮の目が燃えた。

　「——断る」

　ノアの表情は変わらない。
　「それは“拒絶”と認識する。では、排除手順に移行——」

　言い終わる前に、蓮が動いた。

　風が弾ける。
　拳が光を裂く。

　——ドガァッ！！

　ノアの仮面が砕け、光の血が飛び散る。
　その奥で、ノアの“人間のような”目が見えた。

　「……人間は……いつも、選択を間違える」

　「間違いでも、俺たちが決めるんだよ」

　蓮の拳が再び光る。

　その瞬間、領域全体が激しく震えた。
　壁がきしみ、空が鳴る。

　ノアの声が、風に消えていく。
　「……了解。次は、“議会”ではなく、“神々”が来る——」

　光が弾け、ノアの姿が霧のように消えた。

　静寂。

　アイが膝をつき、震える声で言う。
　「蓮……あたし、怖いよ」

　蓮はその肩に手を置き、かすかに笑った。

　「大丈夫だ。怖くてもいい。
　　でも——あいつらには、渡さねぇ」

　月の光が、二人を包み込む。
　その光の奥で、領域の空が少しずつ赤く染まり始めていた。

（第14話　終）