『時空転生ギフト：LV1から始まる神殺し計画』

20話

第20話　「記憶の欠片」

　——創界から、一週間。

　世界は、表面上は平穏を取り戻したように見えた。
　街には人が戻り、電車が動き、学校には笑い声が響く。
　けれど、その裏で確実に“何か”が変わり始めていた。

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　朝。
　桐生東高校・屋上。

　俺は、風に吹かれながら空を見上げていた。
　昼間でも輝く、白金の星——創界星（ルシェ・スター）。

　「……今日も、光ってるな」

　その声に応えるように、後ろから小さな足音が聞こえた。
　「また、空見てるの？」

　振り向くと、アイが立っていた。
　制服姿。髪は風に揺れ、笑顔はいつもの彼女のものだった。

　——ただ、一瞬だけ。
　その目の奥が、金色に光った気がした。

　「なぁ、最近どうだ？」
　「うん……ちょっと、変。夢を見るの」

　「夢？」

　「知らない場所。知らない人。
　　でも、全部が懐かしくて……怖いくらいリアルなの。
　　たぶん、“神だった頃”の記憶だと思う」

　俺は、胸の奥がざわついた。

　（やっぱり——消えてなかったのか）

　ルシェリアとしての記憶は、創界のあと消えるはずだった。
　でも今、彼女の中で“神の残滓”が目を覚まし始めている。

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　一方そのころ。

　管理局跡地に設立された新組織——創界維持機構（A.R.C.）。
　俺はその指導者として、仲間たちと共に世界の安定を見守っていた。

　七瀬が端末を叩きながら言う。
　「……報告。昨日までで“神覚醒者”の確認、全国で27人」

　黛が眉をひそめた。
　「多いな。神の残滓が人間に混ざってる影響か」

　黒瀬が腕を組む。
　「“覚醒者”って、力を持ってるのか？」

　七瀬は頷く。
　「うん。軽度の空間操作や未来視、再生能力……
　　要は、“人間が神の一部を再現してる”」

　「……つまり、神はいなくなってない」黛が低く言った。
　「形を変えて、世界に散っただけだ」

　「その通り」
　俺は立ち上がった。
　「だからこそ、俺たちは見張る必要がある。
　　“人間が神に戻らないように”」

　七瀬が小さく呟く。
　「皮肉だね。
　　かつて神を倒した人間が、今度は神の芽を管理するなんて」

　俺は苦笑した。
　「平和ってのは、案外、皮肉でできてるんだよ」

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　夜。
　俺はアイの家を訪れていた。

　ドアを開けると、アイは窓際に座っていた。
　月明かりが髪を照らし、その横顔はどこか儚かった。

　「……来たんだ」
　「呼ばれた気がしてな」

　「……ねぇ、蓮」
　「ん？」
　「私の中にある記憶、消さないほうがいいかな」

　その言葉に、胸が締めつけられた。

　「消したいのか？」
　「……怖いんだよ。
　　夢の中の私は、“神”で、“あなたを見下ろしてた”。
　　それが本当の私だったら、今の“私”が偽物みたいで」

　俺は、そっと彼女の肩に手を置いた。
　「偽物なんかじゃねぇよ。
　　どんな記憶があっても、“お前が今ここにいる”ことが本物だ」

　アイは少し泣き笑いして、俺に額を預けた。
　「……じゃあ、少しだけ覚えててもいい？」
　「ああ。忘れなくていい」

　「ありがと。……ねぇ、蓮」
　「なんだ」
　「また、夢で見たんだ。“黒いあなた”を」

　「黒い俺？」

　「うん。あなたと同じ顔で、でも目が赤くて……
　　『創界は不完全だ。やり直す』って言ってた」

　心臓が一瞬、止まった。

　「……それ、どんな場所だった」
　「地下みたいな場所。光がなくて、冷たかった」

　——嫌な予感が、全身を駆け抜ける。

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　同じ時刻。

　廃墟となった旧神域施設・第零層。
　闇の奥で、冷たい光が灯る。

　誰もいないはずの実験槽に、ひとつの影が浮かんでいた。
　黒い外套、赤い瞳。
　そして、その声は——

　「神谷蓮……同一遺伝式、Z-01複製体、起動完了」

　装置の中で、影が目を開く。

　「創界は欠陥だ。
　　人と神を混ぜた結果、秩序は壊れた。
　　——俺が、本物の神を創る」

　暗闇の中、赤い光がひとつ、静かに輝いた。

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　屋上。
　俺は風の中で立ち上がり、空を見上げた。

　創界星が、微かに赤く染まっていた。

　「……始まるのか。
　　もうひとつの“創界”が」

　拳を握る。
　世界は、再び動き出す。

（第20話　終）