『時空転生ギフト：LV1から始まる神殺し計画』

19話

第19話　「神なき朝」

　——夜が明けた。

　創界の光が消えてから、どれほど時間が経ったのか。
　俺は、ゆっくりとまぶたを開けた。

　空は、青い。
　雲が動いている。
　風が、ちゃんと吹いている。

　当たり前の“朝”——
　でも、その空には、ひとつだけ違うものがあった。

　創界星（ルシェ・スター）。

　昨日までなかったはずの、淡い白金色の星が、昼でもはっきりと輝いている。
　あれは、俺たちが“繋いだ”証。

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　「……おはよう」

　振り向くと、アイ——いや、ルシェリアが立っていた。
　光の翼はもうない。
　髪も、元の黒に戻りつつある。

　だが、その目の奥だけはまだ金色の光を宿していた。

　「どうだ、体の調子は」
　「悪くないよ。でも……少し、記憶が抜けてる」

　彼女は苦笑しながら、こめかみを押さえる。
　「昨日までのことが、夢みたい。神様だったなんて、今でも信じられない」

　「俺も信じられねぇよ。……でも、証拠は空にある」

　空を見上げる。
　創界星が、淡く脈を打つように光った。

　アイはその光を見上げながら、ぽつりと呟いた。
　「ねぇ、蓮。
　　この世界……ちゃんと、続いていくのかな」

　「続けるんだよ。俺たちが」

　彼女は微笑んだ。
　その笑顔が、あの日のままだった。

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　一方そのころ——

　管理局跡地、地下。

　黛、七瀬、黒瀬、槙村、花音が、再起動したターミナルの前に集まっていた。
　ディスプレイには、混在したコードが流れ続けている。
　「……何これ」七瀬が眉をひそめる。

　「“神域データ”と“人間文明コード”が混ざってる」黛が唸った。
　「つまり、世界そのものが“融合体”になったってことだ」

　花音が恐る恐る聞く。
　「それって、危険なの？」

　七瀬が答えた。
　「いいえ……でも、完全に安全とも言えない。
　　“神の記憶”を持つ人間が出始めてる」

　黛「神の記憶……？」
　七瀬「たとえば、“昔の神々”が使ってた力や記録を、人間の脳が思い出し始めてるの。
　　つまり——“神の残滓”が、私たちに混ざってる」

　その言葉に、全員が沈黙した。

　花音が小さく呟く。
　「ねぇ、それって……もしかして、“神がいない世界”なのに、神が生き続けてるってこと？」

　黛は空を見上げた。
　「……“神なき朝”ってやつだな。
　　でも、悪くない。神がいないなら、俺たちが世界を守るだけだ」

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　創界の中心——廃墟になった学園の屋上。

　俺は、ひとりの老人と向かい合っていた。
　白髪に、眼鏡。
　かつての管理局代行、日向誠司。

　「来ると思ってたよ、神谷くん」
　「生きてたのか、あんた」

　日向は穏やかに笑った。
　「創界の波に巻き込まれて死んだと思ったろう？　残念ながら、私はしぶとい」

　「何の用だ」

　「後始末だよ。君たちが作った新しい世界を、“人の手”で安定させるためにね」

　「……まだ研究を続ける気か？」

　「いや、もう違う。私は、観測者になる」
　日向はポケットから、古い通信端末を取り出した。
　そこには、無数の新しい数式が流れている。

　「神谷くん。君の中の“Z-01”——あれは、ただの実験体なんかじゃない。
　　“人間が神を理解するための、鏡”だったんだよ」

　俺は息を呑んだ。
　「鏡……？」

　「そう。“Z”は“Zero”。始まりであり、終わり。
　　神と人を映す、真っ白な鏡。
　　そして、君が選んだ道は——“創る側”だった」

　日向は目を細め、空を見上げる。
　「この世界がどう転ぶかは、もう君たち次第だ。
　　だが、もしまた“神を名乗る者”が現れたら——」

　「——そのときは、俺がぶん殴る」

　日向は声を出して笑った。
　「ははは……その意気だ。やはり君は、人間代表だね」

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　夕暮れ。

　アイが屋上に現れた。
　制服姿。
　もう神の気配はない。

　「蓮。さっき、創界星がまた光ったよ」
　「そうか」

　「たぶん、誰かが“祈った”んだと思う。
　　もう神はいないのに、不思議だね」

　「人間は祈るんだよ。
　　神がいなくても、誰かを想うから」

　彼女はそっと、俺の隣に座った。
　「じゃあ、私も祈ろうかな」
　「何を」
　「——“この朝が、続きますように”って」

　風が吹く。
　空に浮かぶ創界星が、ゆっくりと瞬いた。

　俺は空を見上げ、心の中で答えた。

　（——続けよう。
　　神のいない朝でも、人の願いは消えない）

　その瞬間、世界が確かに“息をしている”と感じた。

　新しい一日が始まる。
　そして、俺たちの“創った世界”も——。

（第19話　終）