もふもふ猫は歌姫の夢を見る

第３章 太陽の塔との別れ

第18話 王様にぎゅうぎゅうされる？問題

「お前の気持ちは痛いくらいに理解しているつもりだ。おれもそうだったからな。なぜおれが王位継承者なのだと、自分の生い立ちを呪ったものだ。王宮のしがらみがなんだ。おれは母が笑っていられるなら、それだけでよかった」

「サブライム……」

　自分は自由に選択をして生きてきたのだと思っていた。しかし、それは思い込みだったのだ。おれは生まれた時から、運命が決められていた。サブライムの話を聞いていると、人はみんな、そうなのではないかと思い始めていた。

　生まれた時から、全てのことが決まっているということ——。

　いつ、どこで、誰から生まれるか。どんなに偉い人でも。どんなに強靭な人でも。そればかりは、自分で決められないことだからだ。

　サブライムは、おれの頭をぽんぽんと叩いた。

「あの日。大聖堂で典礼際の練習をしていたな。お前にとったら、あれが日常だったのだろう。あの日、あの時まで、お前は平和で穏やかな日常を歩んでいく。そう思っていたのだろう。しかしどうだ。今のお前はリガードを失い、自分が自分ではなくなってしまうかも知れないというのだ。そんな理不尽な話はなかろう。そんな身の上を憂いてなにが悪い。自分の気持ちに素直になればいい」

「けれど」と、サブライムは言葉を続けた。
「やはり、お前が歌姫の生まれ変わりであることには違いない。お前の両親は、お前の背負うべき運命を知った上で、自分たちで産むことを決意してくれたそうだ」

「そんな……。じゃあ、なに？　おれの両親は、おれがこんな辛い目に遭うって知っていて、おれを産んだの？」

「そうだ。お前には過酷な試練が待ち受けていると知っていた。だがしかし。お前なら大丈夫だと信じたのだ。いいや。お前の両親だけではない。おれの父である先代の王も、ピスも。それから……リガードも。お前が生まれた夜、ピスとリガードはカースと戦った。その戦いは壮絶だった。二人とも死の一歩手前だったそうだ。お前は、皆に祝福され、必要とされて生まれてきた。それは間違いのない事実だ」

　サブライムはそう言い切った。おれは黙り込むしかない。

　サブライムはおれの手を握った。細く形のいい指が、おれの指を絡めとる。手のひらと手のひらが合わさると、そこからじんわりと温かい熱が伝わってきた。 

「おれは逃げていても始まらないと思っている。確かに生まれた場所は選べない。けれど。そこからどう生きるかを決めるのは自分自身——。運命とは翻弄されるためにあるのではないだろう？」 

　はっとしてサブライムを見上げると、彼の碧眼はきらきらと輝き、おれをまっすぐに見据えていた。彼の瞳から意思の強さが滲みでている。そうだ。これだ。彼が王たる所以は、この意思の強さ。

　自分に課せられた運命に、嘆いてばかりいる人ではない。その運命さえも受け入れ、そして自分のものにしてしまう強さ。それがサブライムという人なのだ。

　じいさんから譲り受けた指輪が、じんわりと熱くなった気がした。いつの間にか、からだの一部になっていた指輪だけど、こうして見つめてみると、おれのことを応援してくれているように感じられた。

（じいさん。じいさんなら、きっと——）

『お前ができることをしろ。お前を信じているぞ』

　きっとそう言うに違いない。唇が震えていた。本当は怖い。けれど、その唇をぎゅっと噛みしめてから顔を上げた。

「翻弄されたくない。おれは、運命になんて翻弄されない——」

　サブライムは、口元を緩めて笑みを見せた。

「そうだ。立ち向かえ。生きるということは、己との闘いだ。自分に負けてはいけない。凛空。おれはお前を守る。絶対にだ。だから、お前も自分の信じた道を進め」

　サブライムと一緒にいると、なぜか、なんでもできると思ってしまう。出会って間もないというのに、おれの気持ちはすっかり、サブライムに惹きつけられてしまっているのだろうか。

「おれにできるのかな」 

「お前ならできる」

「まだ出会ったばかりなのに、どうしてそう言い切れるの？」

「それは——」

　サブライムはその長い腕を伸ばしてきたかと思うと、おれの腰を引き寄せてぎゅっと抱きしめてくれた。サブライムのいい匂いが漂ってくる。

（まただ。この匂い。なんだか——）

　頭の芯がぼーっとしてしまうような匂いだった。何度も瞬きをして、サブライムを見ようと視線を巡らせると、ふとその長い指で顎を取られた。