めもあやに

お腹が空いた！

「何を…するつもり？」

　放課後の教室。

　黙って自分の鞄に伸ばされる手を、一子さんは目で追いました。

　顔もあげずに、綾さんが答えます。

「お腹が空いた！」

　慌てて佳奈さんは、 諌めようとしました。

「…勝手に 人の鞄を漁ったら駄目よ。綾ちゃん？」

　一子さんが、声を荒げます。

「綾…人の話、聞いてる？」

「これは…何？」

　取り出されたファンシーな包みを見て、一子さんが呟きます。

「─ 私が作った、シュークリーム。」

　手にした包みを机の上に置いた綾さんは、平然と開き始めました。

　佳奈さんが、血相を変えます。

「食べたら駄目！」

　取り出したシュークリームを口に頬張り、数回咀嚼する綾さん。

「！！！」

　目に一杯の涙が浮かべながら顔を歪め、手で口を抑えながら、小走りで教室を出て行ったのでした。。。

－－－－－－－－－－

　教室に帰って来た綾さんは、一子さんに食って掛かります。

「…どうして、わさび が入ってるの！」

「何を入れ様が…私の勝手だと思うけど。」

「食べちゃったでしょ!!」

「佳奈が…食べたら駄目って、止めてくれたよね!?」

　綾さん一瞬怯みますが、負けじと顔を突き出しました。

「─ この舌…何とかしてよ！」

「自業自得って、知ってる？」

　見兼ねた佳奈さんが、割って入ります。

「綾ちゃん、落ち着いて。」

　腕を引かれた綾さんは、一子さんから離れました。

　２人の横をすり抜け、空いた佳奈さんの席に腰を下ろします。

「…綾ちゃん？ 私の鞄を、どうするつもり?!」

　鞄の物色を始めた綾さんは、顔をあげる素振りも見せません。

「口直しを…探してる！」

「自販機のジュースじゃ…駄目なの？」

　ファンシーな包みを発見し、開けて中身を確認する綾さん。

「シュークリーム！」

「─ 食べないでね？」

　顔を上げた綾さんに、佳奈さんは懇願しました。

「わさび…入ってないよね？」

「は、入ってないけど…」

　安心した綾さんは、シュークリームに手を出します。

「止めて！ 綾ちゃん!!」

　声を無視して 口まで運ばれるシュークリーム。

「！！！」

　噛み締めた瞬間、涙で目を潤ませた綾さん。

　椅子を蹴倒す勢いで立ち上がるや否や、手で口を抑え、急いで廊下に走り出たのでした。。。

－－－－－－－－－－

　再び教室に帰って来た綾さんは、佳奈さんを涙目で見ます。

「…入ってないって言ったよね？」

　済まなそうな顔の佳奈さんに代わって、一子さんが答えました。

「わさびは、入ってなかったでしょ？」

「─ カラシが、入ってた!!」

「そりゃ…私が、入れたからね。」

「あれも、一子が作ったの？」

「身に染みた？ 盗み食いの罪深さ」

　俯く綾さんに、佳奈さんがハンカチを差し出します。

「もう、私や一子ちゃんの鞄を漁って 勝手に中の物を食べたりしちゃだめよ？」

　ハンカチで涙を拭きながら頷く綾さん。

　一子さんと佳奈さんは、顔を見合わせました。

　佳奈さんが微笑みます。

「口直しに…これを食べましょう」

　目の前に出て来た３つのシュークリームを見て、綾さんが首を横に振ります。

「大丈夫だって。これは、普通のだから」

　勧める一子さんに、綾さんは怯えた声を出しました。

「先に食べてみせて！」

　やり過ぎを責めるように、佳奈さんが一子さんを肘で突きます。

　自分たちの分のシュークリームを、２人は手に取りました。

　まずは半分に割って、中身を見せてから、口に運びます。

　その様子を、じっと伺う綾さん。

　２人が食べ終わるまで待ってから、残された自分の分に手を伸ばしました。

　恐恐と半分に割って、中身の匂いを嗅いでから、ほんの少しだけ舐めてみます。

「…これは＜普通＞のシュークリーム。」
　
　安心した綾さんは、やっと口に頬張ったのでした。。。