Sランク〜天災級〜へと至ったトカゲ

時雨

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第2章

22話

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　リリィとヴィオが、そんなことをしているうちに、レッドボアの解体は終わったようだ。
　ジェフは、手に持っていた何かをリリィに向かって放り投げる。
　リリィは慌てて受け止めると、15cmはあろうかという紅い魔石だった。

「あの、これは？」

「リルに与えてやれ」

「でも、これって、レッドボアの魔石ですよね？流石にこれはいただけませんよ」

　とリリィは固辞するが、それを見たジェフはため息をつく。

「昨日話しただろ。リルを強化する、と。だから素直に受け取れ」

　ジェフにそう言われるが、リリィは魔石を見つめ悩む。
　じれったく感じたジェフが口を開こうとした時、ヴィオが咳払いをした。
　ヴィオの様子から、何か考えがあると判断したジェフは、一歩下がる。

「リリィさん、何をそんなに悩んでいるんですか？」

　ヴィオの促され、リリィは悩みを口にすることにした。

「レッドボアは、Cランクの魔物ですよね？」

「ええ、そうです」

「しかし、今のリルの強さはCランクには至っていません。格上の魔物の魔石を食べれば、その分急激に強くはなりますが、危険度も増すんです。だから、与えるべきかどうか悩んでしまって」

「なるほど。そうだったんですか。そんなことも知らずに与えようとしてたとは、これは私たちの落ち度ですね。しかし、どうしますか。ハイリスク、ハイリターンを承知の上で与えるか、それともノーリスクでいくべきか。ジェフ、どうしますか？」

　ヴィオに振られたジェフも考え込んでしまう。
　まさか、魔物にもこんなリスクがあるとは思わなかったからだ。
　だから、格上の魔石を与えるとどれほどのリスクになるのか、判断がつかない。
　そもそも、テイマー自体がそれほどいるわけではないので、こういった情報が手に入りにくいという問題があった。
　情報がないため、素直に聞くしかない。

「嬢ちゃん、どれくらいのリスクを伴うんだ？」

「リルとの力の差がどれくらいあるのかによって異なるんですが、このレッドボアの魔石を与えた場合、良くても五分五分、だと思います」

　リリィの答えを聞いて、ジェフは思わず頭を掻いてしまう。
　リスクが高すぎる、と。
　良くて、ということは、実際には成功する確率は5割以下ということだ。
　せめて失敗する確率が3割、いや、4割くらいでなければリスクを冒す気にはなれない。

「辞めだ。リスクが高過ぎる。ランクの低い魔石にしよう」

「そう言いますが、今のこの森の様子からすると、ちょうどいい魔物と遭遇するのは難しいかもしれませんよ？」

「仕方ない。その時は一旦引き返えそう」

「ジェフがそういうのであれば」

　ヴィオはジェフの決断に素直に従うことにした。

「という訳で、その魔石は預ける。嬢ちゃんが大丈夫だと思ったときに、リルに与えてくれ」

「いいんですか？私が持ち逃げするかもしれませんよ？」

「はっ！そういうことをする奴は、そんなことを聞いたりしねぇんだよ。それに、その程度の魔石なんぞ、俺たちにとっては簡単に手に入れられる」

　ジェフは、そういってニヤリと笑う。
　が、そこにアンリが水を差す。

「ちょっと、ジェフ。それは言い過ぎでしょ。流石にこのレベルとなると一苦労よ」

「アンリ、ジェフが見栄を張っているんだから、そういうことは思っても口にするべきじゃない」

　ビリーが、アンリの方に手を置いて小声で咎めるが、その場にいる全員に聞こえていた。

「お・ま・え・ら・なー！」

「何よ！」

　と、ジェフとアンリが口喧嘩を始めてしまった。
　その様子を見ていたリリィはポカンとしていたが、ビリーとヴィオは溜め息をついた。
　しばらくしても止まない2人の喧嘩を見ていたいリリィは、くすくすと笑いだす。

「なんだか、お父さんとお母さんみたい」

　リリィの言葉が聞こえたのか、ジェフとアンリはリリィの方を向きながら互いを指差し、

「「誰が夫婦だ（よ）！」」

　と、2人の息はピッタリとあっており、リリィの指摘した通り夫婦としかみえない。
　その事が2人にもわかったのだろう、互いに顔を背ける。

「はいはい、お二人ともそこまでにして。リルを強くさせるために、魔物を探しに行きますよ」

　ヴィオにそういわれ、ジェフとアンリは渋々といった感じで移動の準備を始める。
　その様子を見てなおさら、お父さんとお母さんみたい、とリリィは思った。

　再び魔物を探すために移動を始めるが、予想した通り、なかなか出会うことができずにいた。
　出会えてもGランクのスライムや魔蟲と呼ばれる、蟲型の魔物くらいだった。
　これでも多少は足しになるかと思って倒し魔石を得ていたが、それで得られる力は極僅かであった。
　仕方なく、一旦休んで昼食にする。

「こうも出会えないとはな。本当に何が起きているんだ？」

「わかりません。この様子では、一旦別のところに行った方がいいかもしれませんよ」

「かもしれないな。その前に、どうだ、嬢ちゃん。カラミティがいるかわかるか？」

「えっ！？あ、はい。ちょっと待って下さい」

　急に話を振られたリリィは慌てたものの、話を理解すると目を瞑り、近くにカラミティの存在を感じられるか集中する。
　すると、感じられたものはリリィの予想とは違ったものだった。
　目を開いたリリィは、その事がどういうことなのか、考え込んでしまう。
　その様子を見ていたジェフたちは、戸惑う。
　何があったのか、と。

「どうしたんだ、嬢ちゃん？」

「あ、いえ、その、よく、わからないんです」

「わからない、とはどういう事だ？」

「今までしたら、ラミィの存在は近くにないと断言できたのですが、今探ってみたところ、近いような、遠いような、よくわからないものを感じとったんです」

　リリィの答えを聞いて、全員納得する。
　そんな矛盾したものを感じ取ったのであれば、悩むのも当然だ、と。

「しかし、今まではそういったもんも感じ取れていなかったことを考えると、近くにいる、という裏返しなんじゃねぇか？」

「いえ、そうとも言えませんよ」

「なんでだ？」

「カラミティの体の一部が残っていて、それに反応しただけ、という可能性もあります」

「なるほどなぁ。そういう可能性もあるのか。どうだ、嬢ちゃんそこまでって、その顔は分からねぇ、てことか」

「はい、すみません」

「謝る必要はねぇさ。なにせ、ここには、カラミティに関係する何かがあることがわかっただけでも十分だ」

「そうよ。今までは、これというものは見つかってなかったんだから、大きな進展よ。これは」

　ジェフたちがいうように、この森にはカラミティに関する何かがある。
　それがわかっただけでも、大きな意味がある。
　今までは状況証拠から、カラミティがいたのだろうとしか言えなかったのが、ここには確実にいる、もしくは、いた、と断言できるのだから。
　それが、体の一部だとしても、それを調べれば、何かしらが判明することも。
　そうと分かれば、この森を限界まで調査するのは必然となった。

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